Timnas Inggris bersiap menghadapi tantangan berat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Skuad asuhan Thomas Tuchel dijadwalkan menantang tuan rumah Meksiko di Stadion Azteca pada Minggu 5 Juli mendatang.
Laga ini diprediksi akan berjalan sengit mengingat faktor geografis yang menguntungkan Meksiko. Stadion Azteca terletak sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut. Ketinggian ini membuat kadar oksigen jauh lebih tipis dibandingkan lokasi pertandingan Inggris sebelumnya.
Thomas Tuchel secara terbuka mengakui bahwa adaptasi fisik dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil. Inggris baru saja memastikan tiket babak 16 besar setelah menumbangkan RD Kongo 2-1 di Atlanta pada Kamis 2 Juli dini hari WIB.
Dalam laga dramatis tersebut, Harry Kane kembali menjadi pahlawan bagi The Three Lions. Kapten Inggris itu memborong dua gol dalam 15 menit terakhir pertandingan untuk membalas gol cepat Brian Cipenga.
Tambahan dua gol tersebut membawa catatan pribadi Kane menjadi lima gol di Piala Dunia 2026. Kini, ia telah mengoleksi total 13 gol sepanjang sejarah partisipasinya di Piala Dunia, melampaui rekor legenda Brasil, Pele, yang mengemas 12 gol.
Meski memiliki modal mental yang kuat, Tuchel menyadari tantangan besar di Mexico City. Skuad Inggris dijadwalkan kembali ke markas mereka di Kansas sebelum terbang ke Meksiko pada Jumat sore. Waktu persiapan yang sangat sempit membuat adaptasi fisiologis menjadi kendala utama.
Ketinggian tentu saja menjadi kerugian besar bagi kami, ujar Tuchel seperti dikutip dari ESPN. Kami tidak bisa beradaptasi secara fisik hanya dalam empat hari. Itu hal yang mustahil bagi siapa pun.
Selain kendala alam, Tuchel juga mewaspadai gangguan non-teknis dari suporter tuan rumah. Sebelumnya, timnas Ekuador sempat melayangkan komplain resmi ke FIFA akibat gangguan pesta kembang api semalam suntuk di hotel mereka.
Tuchel mengaku sudah mengantisipasi segala bentuk teror serupa yang mungkin terjadi di Mexico City. Dia menegaskan bahwa timnya akan tetap fokus menghadapi segala rintangan yang ada di lapangan maupun di luar stadion.
Saya tidak tahu apakah tidur kami akan nyenyak atau ada kebisingan di hotel. Namun, bawa saja semua teror itu. Tim ini sudah siap melakukan apa pun yang diperlukan, tegas pelatih asal Jerman tersebut.
Sebagai bekal tambahan, Tuchel merasa optimis karena skuadnya telah terbiasa dengan iklim Amerika Utara. Mereka telah menjalani pemusatan latihan sejak awal di Florida untuk menyesuaikan diri dengan kondisi cuaca di benua tersebut.
