Timnas Inggris harus menelan pil pahit pada babak pertama laga 32 besar Piala Dunia 2026. Skuad asuhan Gareth Southgate tertinggal 0-1 dari RD Kongo di Stadion Atlanta, Rabu (1/7).
Gol cepat yang dicetak Brian Cipenga pada menit ketujuh benar-benar mengejutkan Inggris. Keunggulan tersebut membuat RD Kongo tampil percaya diri sepanjang babak pertama.
Pertandingan dimulai dengan inisiatif serangan Inggris melalui Declan Rice. Namun, upaya tersebut gagal total saat bola keluar lapangan pada menit pertama.
RD Kongo merespons dengan pertahanan rapat dan serangan balik kilat. Skema itu terbukti efektif meredam dominasi penguasaan bola Inggris.
Petaka bagi The Three Lions datang melalui pergerakan Chancel Mbemba. Umpan silang terukurnya berhasil dikonversi dengan sempurna oleh Brian Cipenga.
Tembakan kaki kanan Cipenga bersarang telak di pojok bawah gawang Jordan Pickford. Inggris pun tertinggal satu gol dari tim yang tampil tanpa beban.
Situasi ini memaksa Jude Bellingham dan kawan-kawan meningkatkan intensitas serangan. Sayangnya, lini pertahanan RD Kongo yang disiplin sulit ditembus oleh para pemain Inggris.
Sejumlah peluang emas sempat diciptakan Inggris melalui Marcus Rashford serta Declan Rice. Namun, efektivitas serangan mereka masih terkendala penyelesaian akhir yang kurang tenang.
Kiper RD Kongo, Lionel Mpasi, tampil gemilang dengan melakukan beberapa penyelamatan krusial. Ia sukses menggagalkan sundulan Bellingham serta tembakan keras Rashford dari jarak dekat.
Ketegangan sempat memuncak saat Harry Kane dijatuhkan di kotak terlarang pada menit ke-44. Wasit Adham Makhadmeh bergeming dan tidak memberikan hadiah penalti untuk Inggris.
Hingga peluit babak pertama berbunyi, Inggris terus menekan pertahanan lawan. Namun, skor 0-1 untuk keunggulan RD Kongo tetap tidak berubah.
Inggris kini berada dalam tekanan besar untuk mengejar ketertinggalan di babak kedua. Mereka wajib memperbaiki koordinasi lini serang jika ingin membalikkan keadaan.
Sementara itu, RD Kongo diprediksi akan terus mengandalkan serangan balik cepat. Pertarungan taktik dipastikan bakal lebih sengit pada babak kedua nanti.
Para penggemar sepak bola kini menanti apakah Inggris mampu bangkit dari situasi sulit ini. Laga di Stadion Atlanta ini menjadi pembuktian mentalitas kedua tim di fase gugur.
