Peta persaingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 telah resmi terbentuk setelah rangkaian laga dramatis di fase grup berakhir. Sebanyak tujuh negara telah mengamankan tiket menuju fase gugur, di antaranya adalah raksasa sepak bola dunia seperti Brasil dan Prancis yang akan menghadapi tantangan sengit dari lawan-lawan mereka. Publik sepak bola kini menanti duel-duel krusial yang akan menentukan langkah setiap tim menuju babak perempat final, dengan sorotan utama tertuju pada laga klasik antara Brasil kontra Norwegia serta pertemuan antara Paraguay melawan Prancis.
Paraguay tampil sebagai salah satu kejutan terbesar dalam turnamen edisi kali ini setelah menyingkirkan Jerman lewat drama adu penalti yang berakhir dengan skor 4-3. Sebelumnya, kedua tim bermain imbang 1-1 dalam waktu normal, yang memaksa pertandingan harus ditentukan melalui babak tos-tosan. Keberhasilan skuad asuhan Gustavo Alfaro ini menjadi bukti bahwa status unggulan tidak selalu menjamin kemenangan, terutama di turnamen sebesar Piala Dunia. Paraguay kini bersiap menghadapi tantangan yang jauh lebih berat, yakni menantang salah satu tim favorit juara, Prancis.
Duel antara Paraguay dan Prancis dijadwalkan berlangsung di Stadion Philadelphia, Amerika Serikat, pada Minggu, 5 Juli 2026 pukul 04.00 WIB. Pertandingan ini diprediksi akan menyedot perhatian besar karena adanya perbedaan mencolok dalam peringkat FIFA antara kedua kesebelasan. Prancis yang saat ini menempati peringkat ke-3 FIFA tampil sangat produktif dengan koleksi 13 gol sepanjang turnamen. Di sisi lain, Paraguay yang berada di peringkat ke-41 FIFA datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah sukses melewati fase grup sebagai tim posisi ketiga terbaik.
Secara historis, kedua negara telah berhadapan sebanyak lima kali di berbagai ajang kompetisi. Les Bleus mendominasi pertemuan tersebut dengan mencatatkan tiga kemenangan, sementara dua pertandingan lainnya berakhir imbang. Pertemuan di Piala Dunia 2026 ini merupakan edisi ketiga bagi kedua tim di turnamen akbar ini. Pemenang dari pertandingan ini nantinya akan menantang pemenang antara Kanada dan Maroko di babak perempat final, yang semakin menambah tekanan bagi kedua tim untuk tampil sempurna.
Di sisi lain, perhatian besar juga tertuju pada partai yang mempertemukan Brasil melawan Norwegia. Selecao melaju ke babak 16 besar usai mengalahkan Jepang dengan skor tipis 2-1 dalam pertandingan yang menguras tenaga. Vinicius Junior menjadi sosok kunci dalam kemenangan tersebut, dengan dukungan performa solid dari gelandang bertahan Casemiro serta penyerang Gabriel Martinelli yang menjaga keseimbangan transisi permainan Brasil. Pelatih Brasil dituntut untuk memaksimalkan kreativitas lini serang mereka demi menembus pertahanan lawan yang diprediksi akan bermain disiplin.
Norwegia sendiri melaju ke fase gugur setelah menundukkan Pantai Gading dengan skor 2-1. Antonio Nusa mencetak gol pembuka yang kemudian digandakan oleh megabintang mereka, Erling Haaland. Kehadiran Haaland di lini depan menjadi ancaman nyata bagi pertahanan Brasil, mengingat striker Manchester City tersebut telah mengoleksi lima gol sejauh ini. Laga ini menjadi momentum pembuktian bagi Norwegia, yang kembali ke panggung Piala Dunia setelah absen panjang sejak partisipasi terakhir mereka pada tahun 1998 silam.
Menariknya, catatan sejarah menunjukkan bahwa Brasil justru belum pernah meraih kemenangan atas Norwegia dalam empat pertemuan di semua ajang. Rekor superior Norwegia ini mencakup dua kemenangan dan dua hasil imbang. Salah satu kemenangan paling ikonik terjadi pada fase grup Piala Dunia 1998, di mana Norwegia secara mengejutkan menaklukkan Brasil dengan skor 2-1. Ujian mental dan taktik ini akan tersaji di Stadion New York pada Senin, 6 Juli 2026, mulai pukul 03.00 WIB. Pemenang dari laga ini akan melaju ke babak perempat final untuk menantang pemenang antara Meksiko melawan Ekuador atau Inggris melawan RD Kongo.
Seluruh rangkaian pertandingan fase gugur Piala Dunia 2026 ini akan disiarkan secara langsung di Indonesia melalui saluran TVRI Nasional dan TVRI Sport. Jadwal pertandingan babak 16 besar sendiri dimulai pada Minggu, 5 Juli 2026 dengan laga pembuka antara Kanada melawan Maroko pada pukul 00.00 WIB, diikuti oleh duel Paraguay kontra Prancis empat jam berselang. Pada Senin, 6 Juli 2026, laga Norwegia kontra Brasil akan digelar pukul 03.00 WIB, disusul oleh pertandingan antara Meksiko menghadapi pemenang antara Inggris dan RD Kongo pada pukul 07.00 WIB.
Memasuki Selasa, 7 Juli 2026, jadwal akan semakin padat dengan laga antara Spanyol atau Austria melawan Portugal atau Kroasia pada pukul 02.00 WIB. Kemudian, Belgia atau Senegal akan bertemu dengan Amerika Serikat atau Bosnia & Herzegovina pada pukul 07.00 WIB, serta Argentina atau Tanjung Verde melawan Australia atau Mesir pada pukul 23.00 WIB. Rangkaian babak 16 besar ditutup pada Rabu, 8 Juli 2026, dengan pertandingan antara Swiss atau Aljazair melawan Kolombia atau Ghana pada pukul 03.00 WIB.
Fase gugur ini diprediksi akan menyajikan drama yang lebih intens dibandingkan babak grup, seiring dengan ambisi para bintang dunia seperti Kylian Mbappe dan Erling Haaland yang terus bersaing di daftar pencetak gol terbanyak. Setiap kesalahan kecil akan berakibat fatal karena sistem gugur tidak memberikan ruang bagi tim untuk memperbaiki performa. Para penggemar sepak bola di tanah air tentu tidak ingin melewatkan setiap momen krusial dari perjalanan menuju gelar juara dunia tahun 2026 ini.
