Gelaran Piala Dunia 2026 diwarnai sebuah kisah pilu dari Asia, di mana tim nasional Uzbekistan harus menelan pil pahit tersingkir dari turnamen akbar tersebut. Di bawah arahan pelatih kepala yang juga legenda sepak bola Italia, Fabio Cannavaro, Tim Serigala Putih secara mengejutkan gagal total, mengakhiri perjalanan mereka sebagai juru kunci Grup K tanpa meraih satu pun poin. Hasil ini jauh dari ekspektasi tinggi yang disematkan kepada peraih Ballon d’Or tersebut.
Uzbekistan mencatat rekor buruk dengan menelan tiga kekalahan beruntun dalam fase grup. Gawang mereka kebobolan sebanyak 11 kali, sementara hanya mampu mencetak dua gol sepanjang turnamen. Statistik yang mencolok ini menggambarkan betapa dominannya kesulitan yang dialami oleh tim asal Asia Tengah tersebut di panggung global. Kekalahan demi kekalahan ini memupus harapan para penggemar dan menyoroti kinerja sang pelatih.
Sosok Fabio Cannavaro tak pelak menjadi sorotan utama atas hasil mengecewakan ini. Mantan kapten tim nasional Italia yang pernah mengangkat trofi Piala Dunia 2006 ini dianggap paling bertanggung jawab atas performa buruk anak asuhnya. Bahkan, ia sempat menuai kritik lantaran masih terlihat tersenyum setelah Uzbekistan dipastikan angkat koper dari kompetisi. Reaksi tersebut memicu pertanyaan dari media dan publik mengenai tingkat kekecewaannya.
Menanggapi pertanyaan tersebut, Cannavaro memberikan klarifikasi. "Anda pikir saya tidak gugup, saya tidak marah? Saya merasa tidak enak karena saya tidak suka kalah," ujarnya kepada BeIn Sports. Pernyataan ini menunjukkan bahwa di balik senyumnya, ada rasa frustrasi dan kekecewaan mendalam yang dirasakan oleh pelatih berusia 52 tahun tersebut, meskipun tidak selalu ditunjukkan secara terbuka.
Torehan buruk ini jelas berada jauh di bawah target awal yang ditetapkan oleh Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan (UFA). Pihak federasi sebelumnya berharap reputasi besar Cannavaro sebagai pemain kelas dunia akan mampu menular dan membawa prestasi tinggi bagi tim nasional. Mereka berharap pengalaman dan mental juara yang dimiliki Cannavaro sebagai pemain bisa menjadi katalisator kesuksesan di ajang sekelas Piala Dunia.
Keputusan UFA untuk menunjuk Fabio Cannavaro sebagai pelatih kepala diambil satu tahun menjelang bergulirnya turnamen, tepatnya pada 6 Oktober 2025. Langkah ini terbilang berani dan kontroversial, mengingat mereka harus menggeser posisi Timur Kapadze, pelatih yang sebenarnya berjasa meloloskan tim ke putaran final Piala Dunia 2026. Kapadze adalah sosok yang telah membangun fondasi dan kerangka tim sejak dari level junior hingga senior, menciptakan kesinambungan yang kuat.
Dalam pernyataan resminya saat penunjukan, UFA menggambarkan Cannavaro sebagai "spesialis ternama, peserta Piala Dunia FIFA tiga kali, juara Piala Dunia 2006, dan salah satu bek terbaik di era modern." Penunjukan ini secara jelas didasari pada rekam jejaknya yang gemilang sebagai pemain, sebuah strategi yang seringkali dipilih oleh federasi sepak bola untuk mendongkrak citra dan ekspektasi. Namun, sejarah sepak bola telah membuktikan bahwa karier bermain yang cemerlang tidak selalu menjamin kesuksesan serupa di kursi pelatih.
Rekam jejak kepelatihan Cannavaro memang dinilai kurang istimewa jika dibandingkan dengan pencapaiannya sebagai pemain. Sebelum menukangi tim nasional Uzbekistan, ia tercatat hanya pernah menangani beberapa klub di China, serta Udinese, Benevento, dan Dinamo Zagreb. Pengalamannya sebagian besar di klub-klub yang belum mapan di Eropa atau di liga yang kurang kompetitif, menimbulkan keraguan apakah ia memiliki kapasitas untuk memimpin tim di turnamen sebesar Piala Dunia.
Kebijakan UFA yang mengganti Kapadze dengan Cannavaro ini berdampak langsung pada mundurnya Timur Kapadze dari jajaran staf kepelatihan. Padahal, Kapadze memiliki daftar panjang pencapaian signifikan bersama Uzbekistan sebelum Piala Dunia 2026. Ia berhasil membawa tim lolos ke Olimpiade Paris 2024, meraih medali perak di Asian Games 2023, dan menjuarai CAFA (Central Asian Football Association) pada tahun 2025. Ini adalah serangkaian prestasi yang menunjukkan Kapadze memiliki pemahaman mendalam tentang sepak bola Uzbekistan dan potensinya.
Kepergian Kapadze dan masuknya Cannavaro menciptakan transisi yang tidak mulus bagi tim Uzbekistan. Fondasi yang telah dibangun Kapadze selama bertahun-tahun seolah terabaikan demi mencoba formula baru yang, sayangnya, tidak membuahkan hasil. Kekalahan beruntun dan status juru kunci di Grup K Piala Dunia 2026 menjadi bukti nyata bahwa reputasi besar seorang pemain tidak selalu bisa diterjemahkan menjadi keahlian melatih yang sukses, terutama dalam waktu singkat dan di level kompetisi tertinggi.
Kegagalan Uzbekistan di Piala Dunia 2026 ini tentu akan memicu evaluasi mendalam di tubuh Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan. Pertanyaan besar akan muncul mengenai kebijakan pergantian pelatih dan strategi pengembangan sepak bola nasional ke depannya. Bagi Fabio Cannavaro, ini adalah noda lain dalam karier kepelatihannya yang masih mencari identitas, menambah daftar tantangan bagi legenda yang ingin membuktikan diri di dunia manajerial. Sementara itu, Uzbekistan harus kembali membangun harapan untuk edisi Piala Dunia berikutnya, dengan pelajaran berharga dari kegagalan di bawah arahan sang legenda.
