ANTUSIASME Piala Dunia 2026 mencapai puncaknya setelah 28 tim nasional memastikan tempat mereka di babak 32 besar, menyusul rampungnya serangkaian pertandingan fase grup hingga Sabtu (27/6/2026). Jumlah ini menunjukkan lonjakan signifikan dari 19 negara yang sebelumnya telah lolos, meninggalkan empat slot terakhir yang masih menjadi rebutan sengit di fase gugur. Perubahan format turnamen dengan melibatkan 48 negara telah menghadirkan dinamika persaingan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menjanjikan tontonan yang lebih dramatis dan intens.
Sembilan negara terbaru yang berhasil mengunci posisi di babak gugur adalah Spanyol, Cape Verde, Paraguay, Belgia, Mesir, Senegal, Inggris, Ghana, dan Portugal. Mereka bergabung dengan deretan tim kuat lainnya yang telah lebih dulu mengamankan tiket. Perluasan format turnamen ini memberikan kesempatan lebih luas bagi negara-negara untuk menunjukkan performa terbaiknya di panggung dunia, sekaligus menambah keragaman tim yang berlaga di fase krusial.
Dalam format baru yang diimplementasikan di Piala Dunia 2026, juara dan runner-up dari 12 grup secara otomatis melaju ke babak 32 besar. Selain itu, delapan tim terbaik yang menempati peringkat ketiga di grup masing-masing juga mendapatkan kesempatan untuk melanjutkan perjuangan mereka. Sistem ini dirancang untuk mempertahankan tensi persaingan hingga pertandingan terakhir fase grup, memastikan setiap poin sangat berharga.
Dilansir dari cnnindonesia.com, jalur peringkat ketiga terbaik telah meloloskan lima tim secara resmi. Mereka adalah Swedia, Ekuador, Bosnia Herzegovina, Paraguay, dan Senegal. Swedia, Ekuador, Bosnia Herzegovina, dan Paraguay sama-sama mengoleksi empat poin dari tiga pertandingan grup, menunjukkan konsistensi yang patut diacungi jempol. Sementara itu, Senegal berhasil melaju dengan mengemas tiga poin, berkat keunggulan selisih dua gol yang krusial dibandingkan para pesaingnya, menggambarkan betapa tipisnya margin dalam persaingan global ini.
Tiga tempat tersisa dari jalur peringkat ketiga terbaik kini menjadi fokus perhatian, dengan tim-tim dari grup yang belum menyelesaikan pertandingan pamungkas masih berjuang mati-matian. Tim nasional Iran menjadi salah satu kandidat kuat yang berpeluang lolos setelah bermain imbang 1-1 melawan Mesir di Grup G. Nasib Iran kini bergantung pada hasil akhir dari laga-laga di Grup J, K, dan L, menciptakan skenario "menunggu dan melihat" yang mendebarkan bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Dengan semakin lengkapnya daftar peserta babak 32 besar, bagan pertandingan fase gugur pun mulai terbentuk dan menyajikan potensi duel-duel raksasa. sport.detik.com melaporkan beberapa jadwal awal yang menarik perhatian. Juara bertahan Argentina dijadwalkan akan bersua dengan Cape Verde di jalur bawah, sebuah pertandingan yang diprediksi akan menguji kekuatan sang juara bertahan. Di jalur atas, Jerman akan menantang Paraguay dalam laga yang menjanjikan taktik dan fisik, sementara Prancis, salah satu favorit, akan berhadapan dengan Swedia. Pertandingan-pertandingan ini menunjukkan betapa kompetitifnya setiap laga di fase gugur, di mana tidak ada ruang untuk kesalahan.
Babak 32 besar direncanakan akan berlangsung mulai tanggal 28 Juni hingga 3 Juli 2026, menandai dimulainya fase paling mendebarkan dalam turnamen ini. Setelah itu, kompetisi akan berlanjut ke fase-fase berikutnya, culminating dengan partai final yang sangat dinantikan di East Rutherford pada 19 Juli 2026. Tuan rumah turnamen, Meksiko dan Amerika Serikat, juga telah dipastikan lolos sebagai juara grup, menunjukkan dominasi mereka di kandang sendiri dan kini bersiap menghadapi lawan-lawan tangguh dari tim peringkat ketiga terbaik.
Fase gugur akan dibuka dengan pertandingan seru antara Afrika Selatan melawan Kanada pada tanggal 28 Juni 2026. Laga pembuka ini diprediksi akan menjadi pertunjukan kekuatan dan strategi dari kedua tim, menetapkan standar untuk pertandingan-pertandingan selanjutnya. Dengan setiap tim kini bermain untuk bertahan hidup, intensitas dan drama dipastikan akan meningkat tajam, menghadirkan momen-momen tak terlupakan bagi jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Seluruh dunia kini menantikan kelanjutan dari turnamen akbar ini, dengan 28 negara telah mengukir namanya di babak 32 besar dan empat slot terakhir yang masih terbuka lebar. Perebutan gelar juara dunia akan menjadi lebih sengit dan tidak terduga di bawah format baru, menjanjikan sebuah perjalanan sepak bola yang epik hingga puncaknya di East Rutherford.
