Wasit asal Denmark, Kim Milton Nielsen, mengenang kembali momen krusial di perempat final Piala Dunia 1998 ketika ia memberikan kartu merah kepada bintang Inggris, David Beckham. Kejadian ini terjadi pada pertandingan antara Argentina melawan Inggris di Stadion Geoffroy-Guichard, Saint-Étienne, pada 30 Juni 1998.
Nielsen baru saja memimpin jalannya babak pertama yang dianggapnya sebagai babak terbaik yang pernah ia pimpin. Pertandingan tersebut berlangsung sengit, dengan Michael Owen tampil gemilang dan mencetak gol breakout. Gol balasan Argentina tercipta melalui skema tendangan bebas cerdik yang membongkar pertahanan Inggris, serta dua hadiah penalti yang diberikan Nielsen.
Memasuki ruang ganti saat jeda, Nielsen merasakan kelegaan dan antusiasme bersama para asistennya atas kualitas pertandingan yang telah disajikan. Namun, ia tidak menyadari bahwa babak kedua akan menyimpan peristiwa yang jauh lebih dramatis, yang akan dikenang dalam sejarah sepak bola.
Puncak drama terjadi ketika David Beckham, yang saat itu baru berusia 23 tahun, melakukan sebuah tindakan yang berujung pada kartu merah. Beckham terlihat menendang Diego Simeone dari belakang, sebuah insiden yang memicu kemarahan publik Inggris dan menjadi sorotan dunia.
Dalam sebuah kutipan dari buku terbarunya, Nielsen menceritakan kembali reaksi yang ia terima setelah pertandingan. “Hei, Anda adalah orang yang mengeluarkan Beckham!” seru seseorang kepadanya. Pengalaman ini menjadi salah satu kenangan paling membekas dalam karier panjang Nielsen sebagai wasit internasional.
Kartu merah yang diberikan kepada Beckham tidak hanya mengubah jalannya pertandingan yang akhirnya dimenangkan Argentina melalui adu penalti, tetapi juga memberikan dampak signifikan pada karier dan citra Beckham. Momen tersebut menjadi titik balik yang membentuk persepsi publik terhadap pemain muda Inggris tersebut pada masanya.
