Ainsley Maitland-Niles mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir yang dramatis, menyelamatkan Everton dari kekalahan saat bertandang ke markas Manchester United dalam lanjutan Premier League. Pertandingan yang berlangsung di Old Trafford pada hari Minggu, 26 Februari 2023 ini berakhir imbang setelah Everton dua kali bangkit dari ketertinggalan.
Gol spektakuler Maitland-Niles di masa injury time menjadi penentu. Pemain yang baru saja kembali merumput di Inggris ini melepaskan tendangan keras yang tak mampu dijangkau kiper Manchester United, memastikan timnya pulang dengan satu poin berharga. Gol ini menjadi momen penting bagi Everton yang menunjukkan ketahanan luar biasa sepanjang pertandingan.
Manchester United sempat unggul lebih dulu melalui gol yang dicetak oleh Antony pada menit ke-34. Namun, Everton tidak tinggal diam. Mereka berhasil menyamakan kedudukan di babak kedua melalui tendangan penalti yang dieksekusi dengan baik oleh Dominic Calvert-Lewin pada menit ke-52.
Sayangnya, keunggulan Everton tidak bertahan lama. Manchester United kembali memimpin pada menit ke-70 berkat gol yang diciptakan oleh Marcus Rashford. Gol tersebut seolah memupus harapan Everton untuk setidaknya meraih poin.
Namun, semangat juang Everton patut diacungi jempol. Mereka terus berusaha menekan pertahanan tuan rumah hingga akhir laga. Usaha keras mereka akhirnya membuahkan hasil di menit-menit akhir pertandingan berkat gol brilian dari Ainsley Maitland-Niles.
Pelatih Everton, Sean Dyche, memberikan apresiasi atas perjuangan anak asuhnya. “Kami menunjukkan karakter yang luar biasa hari ini,” ujar Dyche usai pertandingan. “Tertinggal dua kali dan bangkit kembali adalah bukti semangat tim. Ainsley mencetak gol yang fantastis, sebuah momen yang sangat kami butuhkan.”.
Hasil imbang ini membuat Manchester United tertahan di peringkat ketiga klasemen Premier League dengan 49 poin, sementara Everton masih berjuang di zona degradasi.
