Amerika Serikat secara signifikan akan meningkatkan kehadiran militernya di kawasan Indo-Pasifik dengan mendirikan markas kapal selam bertenaga nuklir di HMAS Stirling, Australia Barat. Fasilitas strategis ini dijadwalkan beroperasi pada tahun 2027 dan akan didukung oleh pengerahan sekitar 1.000 personel militer AS.
Langkah ini merupakan bagian dari komitmen AS untuk memperkuat aliansi keamanan di kawasan tersebut, terutama dalam menghadapi dinamika geopolitik yang terus berkembang. Pembangunan markas kapal selam ini menandai pergeseran strategis AS yang lebih besar ke Pasifik, menunjukkan komitmen jangka panjang terhadap keamanan regional.
Sebelumnya, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin bertemu dengan Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong dan Menteri Pertahanan Australia Richard Marles di Washington D.C. pada 11 Desember 2023. Dalam pertemuan tersebut, mereka membahas detail rencana pengerahan pasukan dan fasilitas militer AS di Australia.
Menurut pernyataan bersama yang dirilis pasca-pertemuan, AS berencana untuk mengerahkan sekitar 1.000 personel militer AS ke Australia pada paruh pertama tahun 2027. Penempatan ini akan mencakup berbagai elemen militer, termasuk awak kapal selam dan personel pendukung lainnya, yang akan ditempatkan di HMAS Stirling.
“Ini merupakan pengembangan yang sangat signifikan,” ujar Menteri Pertahanan Australia Richard Marles, seperti dikutip dari Reuters. Ia menambahkan bahwa kehadiran kapal selam nuklir AS di Australia akan menambah kemampuan pertahanan kawasan secara keseluruhan. “Ini benar-benar menunjukkan betapa dalamnya hubungan pertahanan antara Australia dan Amerika Serikat,” imbuhnya.
Keputusan untuk mendirikan markas kapal selam nuklir di Australia ini merupakan buah dari dialog keamanan yang intensif antara kedua negara. HMAS Stirling, yang terletak di Cockburn Sound, Perth, dipilih karena lokasinya yang strategis dan infrastruktur yang memadai untuk mendukung operasi kapal selam canggih.
Pengerahan pasukan ini juga mencakup peningkatan latihan gabungan dan interoperabilitas antara angkatan bersenjata kedua negara. Dengan adanya markas ini, AS diharapkan dapat meningkatkan kemampuan respons cepat dan jangkauan operasionalnya di wilayah Indo-Pasifik, sekaligus memperkuat kemitraan pertahanan dengan Australia.
