Perjalanan tujuh anggota grup pop XG penuh dengan tantangan dan transformasi. Sebelum setiap pertunjukan, mereka berkumpul, bergandengan tangan, dan meneriakkan "Hesono" yang dijawab dengan "Oh" oleh anggota lainnya sambil mengangkat tangan ke langit. Seruan ini bukan sekadar ritual pra-pertunjukan, melainkan simbol ikatan mendalam yang menyatukan mereka. "Hesono," yang secara harfiah berarti "tali pusar" dalam bahasa Jepang, melambangkan takdir sejak lahir. Bagi XG, frasa ini merepresentasikan intensitas hubungan mereka yang kuat. "Kami sangat terhubung, kami selalu memikirkan hal yang sama," ungkap Chisa, anggota tertua grup. Ia menambahkan, "Pada masa-masa awal, saya pernah bermimpi kami terhubung oleh tali pusar, seperti ibu dan anak. Jadi saya mengajukan itu sebagai ide untuk identitas kami. Orang-orang mengatakan, ‘Itu sangat baru dan menarik,’ dan begitulah konsep Hesono-o lahir."
Grup yang beranggotakan Maya, Juria, Hinata, Harvey, Cocona, Chisa, dan Jurin ini dikenal dengan gaya visual mereka yang mencolok, memadukan pakaian neon cerah yang dihiasi bulu imitasi dan gesper rumit, serta aksesori unik seperti kalung "rock star" milik Cocona dan deretan gelang Harvey. Meskipun masing-masing memiliki sentuhan individual, mereka bergerak serasi, menunjukkan kekompakan yang luar biasa. Komunikasi dan saling pengertian terlihat jelas, bahkan dalam menjawab pertanyaan, mereka kerap berdiskusi singkat sebelum menunjuk juru bicara.
Ikatan ini terjalin lebih dari satu dekade lalu, ketika beberapa anggota berusia 11 atau 12 tahun. Pada tahun 2016, para anggota XG direkrut dari ribuan calon dari seluruh Jepang. Sebanyak 21 trainee lolos seleksi untuk pelatihan intensif, tinggal bersama di asrama sambil menjalani pelajaran menyanyi, menari, dan bahasa asing dari fajar hingga senja. Periode pelatihan ini digambarkan sebagai "bertahan hidup murni." Para trainee menghadapi disiplin ketat, seperti yang diungkapkan oleh salah seorang tutor yang menegur, "Kalian tidak akan pernah mendapatkan rasa hormat jika melakukan hal seperti itu." Adegan lain menunjukkan mereka melakukan squat hingga sakit atau menangis.
Maya mengenang masa itu sebagai pengalaman paling sulit secara fisik dan mental, sebuah "pertempuran melawan diri sendiri." Chisa menambahkan bahwa persaudaraan mulai terbentuk ketika para kandidat dibagi menjadi tim. "Dengan cara yang baik, kami mendorong satu sama lain untuk berkembang, sehingga setiap tim menjadi sangat bersatu," jelasnya. "Dari pertengahan hingga akhir masa pelatihan, kami mulai lebih sering berkumpul—pergi bersama, bepergian, mengadakan acara olahraga kecil, dan hal-hal semacam itu." Hinata menambahkan kenangan manis tentang menonton film horor bersama, "Karena kami semua akan berkerumun di bawah selimut, merasa takut bersama. Rasanya seperti kami adalah saudara kandung di kehidupan nyata, Anda tahu? Perasaan itu adalah sesuatu yang sangat saya sukai."
Setelah lima tahun persiapan intensif, XG debut pada tahun 2022 dengan single "Tippy Toes." Lagu yang dibalut beat hip-hop minimalis ini memamerkan kemampuan mereka bertransisi mulus dari rap ke vokal melodis, sekaligus menegaskan ambisi global mereka. Juria menyanyikan lirik yang tegas, "Understand that we didn’t come to play. Here to dominate." Janji ini mereka tepati dengan "Galz Xypher" di tahun yang sama, di mana baris rap grup (Jurin, Maya, Harvey, dan Cocona) membawakan lirik trilingual di atas sample yang beragam, termasuk "One Step Ahead" dari Aretha Franklin dan "Saoko" dari Rosalía. Lagu ini menjadi viral, memicu ribuan video reaksi di TikTok dan mengumpulkan 49 juta pemutaran di YouTube. Melalui rilis-rilis berikutnya seperti "Shooting Star" yang penuh semangat dan "Woke Up" yang penuh percaya diri, mereka memantapkan visi musikal yang memadukan estetika sci-fi dengan nuansa R&B era 90-an.
Pada tahun 2025, XG mencapai tonggak sejarah dengan tampil di Coachella, menjadi satu-satunya grup asal Jepang dalam daftar penampil. Maya mengungkapkan, "Saya masih merinding ketika menontonnya kembali. Saya berpikir, ‘Ya Tuhan, saya akan bekerja keras sampai saya bisa kembali ke panggung itu’."
Bersamaan dengan meledaknya karier XG, anggota termuda mereka, Cocona, menjalani transformasi pribadi yang signifikan. Ia berbagi pesan mendalam tentang identitas gendernya, menyatakan, "Saya lahir dan dianggap sebagai perempuan, tetapi label itu tidak pernah mewakili siapa saya sebenarnya… Hal tersulit yang pernah saya hadapi adalah menerima dan merangkul diri saya sendiri." Pernyataan ini menjadi momen yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya di dunia J-pop dan musik idola yang sangat terkontrol, namun mendapat dukungan penuh dari rekan-rekan satu grupnya. Jurin memotret untuk pengumuman tersebut, menampilkan bekas luka pascaoperasi top surgery Cocona, sementara Chisa meriasnya.
Dukungan yang sama mengalir dari penggemar XG. "Saya benar-benar, benar-benar berterima kasih untuk itu," ujar Cocona. "Saya berharap melalui apa yang saya katakan, orang lain akan merasakan harapan, cahaya, atau cinta. Berpikir seperti itu membuat saya merasa bisa terus maju dan bekerja lebih keras, jadi saya merasa sangat diberkati."
Pasca pengumuman Cocona, identitas XG pun berevolusi. Inisial mereka, yang awalnya berarti "Xtraordinary Girls," kini merepresentasikan "Xtraordinary Genes," yang mencerminkan pesan bahwa "tidak apa-apa menjadi diri sendiri sebagaimana adanya," kata Chisa. "Mematahkan ide-ide tetap dan prasangka adalah bagian besar dari konsep kami," tambah Jurin.
Tema ini juga menjadi inti dari album terbaru mereka, "The Core," di mana grup ini meninggalkan nuansa R&B throwback dari EP pertama mereka untuk suara yang lebih luas. Single utama "Gala" mengusung beat ala ballroom yang terinspirasi dari Vogue, sementara "Hypnotise" mengambil inspirasi dari melodi piano house yang kuat dari lagu "Finally" oleh CeCe Peniston. Maya menjelaskan, "Ketika kami pertama kali mendengar suara piano ikonik itu, kami langsung berpikir, ‘Ini harus menjadi lagu utama kami.’ Lagu ini tidak hanya bisa untuk menari, tetapi memiliki nuansa gelap, misterius, dan membangkitkan imajinasi kota di malam hari."
Lagu lain yang menonjol adalah "O.R.B," yang memadukan squealing guitar dengan pesan "solidaritas antar saudara" dan diinterpretasikan sebagai dukungan untuk Cocona. Chisa mengenang, "Kami memberi tahu produser kami bahwa kami menginginkan lagu rock bergaya band. Kami tidak pernah membayangkan demo itu akan masuk ke album, tetapi ketika kami mendengarkannya bersama, itu benar-benar mengingatkan kami pada Avril Lavigne dan kami semua merasa, ‘Inilah yang ingin kami lakukan.’ Ini adalah lagu yang memperluas gravitasi musikal kami, alam semesta musikal kami."
Penggemar di Inggris dapat merasakan perluasan alam semesta musik XG ketika mereka tampil di Wembley Arena pada September mendatang. Juria menyatakan bahwa konser ini, yang merupakan bagian dari tur dunia selama setahun, "akan benar-benar mewujudkan judul album. Inti kami akan ada di sana di atas panggung." Meskipun tuntutan waktu semakin meningkat, XG memastikan ikatan "tali pusar" mereka tidak akan pernah terputus.
Hinata menekankan pentingnya keseimbangan, "Memiliki sakelar on/off yang jelas sangat penting. Bagi saya, menghabiskan waktu luang bersama anggota benar-benar membantu saya tetap seimbang." Untuk relaksasi, ia menonton anime. Jurin, mantan atlet snowboard profesional, kembali ke lereng jika memungkinkan. Sementara Harvey memiliki bakat tersembunyi dalam bermain trombon. "Bagaimana Anda tahu tentang itu?!" serunya tertawa. "Saya belum pernah bermain dengan benar sejak kelas tiga SMP, tetapi saya selalu membawa peluitnya… Jadi saya ingin sekali bermain trombon bersama band suatu hari nanti, hanya untuk melihat apakah saya masih bisa melakukannya." Kampanye untuk mewujudkan impian itu dimulai dari sini.
