Pelatih Chelsea, Xabi Alonso, baru-baru ini melontarkan pujian setinggi langit untuk penyerang Brighton & Hove Albion, Joao Pedro. Dalam sebuah pernyataan yang cukup mengejutkan, Alonso menyamakan gaya bermain dan kualitas Joao Pedro dengan legenda Real Madrid, Karim Benzema. Lebih jauh lagi, Alonso menilai bahwa talenta muda asal Brasil tersebut memiliki potensi untuk disejajarkan dengan striker kelas dunia lainnya seperti Erling Haaland.
Pernyataan ini disampaikan Alonso dalam sebuah sesi konferensi pers jelang pertandingan antara Chelsea dan Brighton di Premier League. Alonso secara spesifik menyoroti kemampuan Joao Pedro dalam hal penyelesaian akhir dan pergerakan di kotak penalti yang mengingatkannya pada Karim Benzema. “Dia memiliki naluri seorang pencetak gol yang luar biasa, sama seperti yang saya lihat pada Karim Benzema saat ia masih bermain,” ungkap Alonso.
Lebih lanjut, Alonso tidak ragu untuk menempatkan Joao Pedro dalam jajaran elit striker muda saat ini. Ia percaya bahwa dengan terus mengasah kemampuannya, pemain berusia 21 tahun itu bisa mencapai level yang sama dengan bomber Manchester City, Erling Haaland. “Jika dia terus berkembang seperti ini, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa mencapai level yang sama dengan pemain seperti Haaland,” tambahnya. Pujian ini tentu menjadi suntikan motivasi besar bagi Joao Pedro yang musim ini telah menunjukkan performa impresif bersama Brighton.
Joao Pedro sendiri bergabung dengan Brighton pada bursa transfer Januari 2023 dari Watford. Sejak kedatangannya, ia dengan cepat beradaptasi dan menjadi andalan di lini serang The Seagulls. Musim ini, ia telah mencatatkan sejumlah gol penting yang berkontribusi pada performa apik Brighton di berbagai kompetisi. Kecepatan, kelincahan, dan ketenangannya dalam mengkonversi peluang menjadi nilai jual utamanya.
Perbandingan dengan Karim Benzema, yang dikenal sebagai salah satu striker terbaik di generasinya dan telah meraih berbagai gelar prestisius termasuk Ballon d’Or, menunjukkan betapa Alonso melihat potensi luar biasa dalam diri Joao Pedro. Sementara itu, menyandingkannya dengan Erling Haaland, yang dikenal dengan kekuatan fisik dan ketajamannya yang fenomenal, semakin menegaskan harapan besar Alonso terhadap karier pemain muda tersebut di masa depan.
Dalam konteks Premier League yang sangat kompetitif, pujian dari seorang Xabi Alonso, yang notabene adalah mantan pemain kelas dunia dan kini menjadi pelatih yang disegani, tentu memiliki bobot yang signifikan. Para pengamat sepak bola akan menantikan bagaimana Joao Pedro dapat terus membuktikan kualitasnya dan memenuhi ekspektasi yang diletakkan di pundaknya oleh pelatih sekelas Alonso.
