Manchester City tengah menanti kedatangan manajer baru mereka, namun di tengah proses transisi tersebut, bek muda yang sempat terlupakan, Vitor Reis, akan kembali ke Etihad Stadium. Pemain berusia 20 tahun asal Brasil ini menyelesaikan masa pinjaman selama satu musim penuh di Girona, klub terafiliasi City, di La Liga Spanyol. Meski Girona harus terdegradasi pada akhir musim 2025-2026, Reis menjelma menjadi salah satu pemain kunci dan tampil menonjol.
Kembalinya Vitor Reis menambah kekuatan lini pertahanan Manchester City yang musim lalu hanya kebobolan 35 gol di Premier League, tertinggal dari juara Arsenal yang hanya kemasukan 27 gol. Meskipun City sudah memiliki kedalaman skuad yang baik di sektor bek tengah, kehadiran Reis diprediksi akan semakin memperkokoh pertahanan.
Proses penunjukan Enzo Maresca sebagai pengganti Pep Guardiola yang telah hengkang masih berjalan, namun calon manajer baru ini akan mengambil alih tim yang tidak memerlukan perombakan besar. Hal ini membuka peluang bagi pemain seperti Reis untuk mendapatkan kesempatan kedua di tim utama. Reis diperkirakan akan bergabung dengan skuad City yang mengalami pengurangan pemain untuk tur pramusim di Hong Kong pada akhir Juli mendatang. Para pemain yang membela negara masing-masing di Piala Dunia akan mendapatkan waktu istirahat tambahan setelah turnamen mereka selesai.
Meski ada laporan dari Spanyol yang menyebutkan ketertarikan Barcelona terhadap Reis setelah penampilannya yang impresif di Girona, sumber terpercaya membantah kabar tersebut sebagai "spekulasi murni". Rencana yang ada saat ini adalah Reis akan menjadi opsi bagi tim utama City di musim depan. Pertanyaan besar pun muncul, apakah pemain berusia 20 tahun ini sudah siap untuk berkompetisi di level Premier League setelah satu tahun beradaptasi di Spanyol?
"Jika dia bermain untuk Manchester City musim depan, dia sudah pernah menghadapi tim-tim seperti Real Madrid dan Barcelona, dan penampilannya luar biasa," ujar Miquel Agut Riera, seorang komentator Girona, kepada BBC Sport. "Dia memiliki semua modal untuk menjadi pemain penting di tim papan atas. Kita bicara tentang bintang yang sedang naik daun." Riera menambahkan, "Dia adalah prospek yang sangat bagus dan akan menjadi bek tengah top di masa depan."
Manchester City bergerak cepat untuk mengamankan jasa Reis, mengeluarkan dana sebesar £29,6 juta untuk memboyongnya dari Palmeiras pada Januari 2025, meskipun saat itu ia baru tampil dalam 22 pertandingan senior. Pada bulan yang sama, City juga mendatangkan Abdukodir Khusanov. Sementara pemain asal Uzbekistan itu telah menjadi langganan tim utama, Reis hanya mencatatkan empat penampilan sebelum dipinjamkan untuk mendapatkan pengalaman lebih.
Awal karier Reis di Girona tidak mulus. Ia mendapat kartu merah pada pertandingan kelima melawan Levante di bulan September. Ia harus beradaptasi dengan negara baru, rekan setim baru, dan mencari konsistensi performa. Namun, Riera mencatat bahwa Reis menunjukkan peningkatan dari pertandingan ke pertandingan. Segala sesuatunya mulai klop pada akhir November, dan menjelang akhir musim, ia menjadi salah satu pemain yang dapat diandalkan oleh pelatih Michel.
"Dia mengalami banyak peningkatan dalam hal fisik," ungkap Riera. "Di awal, dia kurang konsisten dalam duel, dan itulah yang dikatakan orang-orang sebelum dia datang. Dia punya skill, tapi tidak terlalu kuat." Riera melanjutkan, "Dia menjadi lebih kuat dalam duel, dan Girona memainkan sepak bola yang sangat ofensif sehingga ada ruang lebar di belakangnya, namun dia selalu mampu berlari cepat ke belakang menuju gawangnya sendiri maupun ke depan." "Begitu dia menjadi pemain fisik, dia hampir tak terkalahkan. Dia adalah salah satu bek terbaik yang pernah kami miliki di Girona dalam beberapa musim terakhir."
Meskipun Girona diperkuat pemain-pemain berpengalaman seperti Donny van de Beek, Daley Blind, Axel Witsel, Thomas Lemar, dan Marc-Andre ter Stegen, mereka hanya memenangkan sembilan dari 38 pertandingan liga dan harus terdegradasi hanya dengan selisih satu poin. Reis akan mendapat kesempatan untuk unjuk gigi dalam tur ke Asia Timur bulan depan dalam upaya merebut tempat di tim utama. Namun, tidak menutup kemungkinan ia akan kembali dipinjamkan jika rencana tersebut tidak berjalan mulus.
"Jika Girona bertahan di La Liga, banyak penggemar akan berharap dia bisa menghabiskan musim kedua dengan status pinjaman di klub ini," tambah Riera. "Setelah degradasi, itu tidak mungkin lagi."
Meskipun John Stones telah meninggalkan klub, Reis tetap dihadapkan pada tugas berat untuk menembus tim utama. Ia tentu ingin mendapatkan menit bermain sebanyak mungkin, seperti yang ia rasakan di Girona musim lalu. Saat ini, City memiliki lima bek tengah yang menjadi pilihan utama, termasuk Khusanov dan rekrutan Januari, Marc Guehi, yang diprediksi tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat.
Josko Gvardiol juga dipastikan bertahan setelah menyetujui perpanjangan kontrak hingga 2031, menandakan betapa berharganya ia bagi manajemen City. Bek tengah Kroasia itu menolak tawaran serius dari klub-klub raksasa Eropa seperti Real Madrid, Barcelona, dan Bayern Munich.
Namun, Manchester City dikenal piawai dalam mengelola pergerakan pemain di waktu yang tepat. Apakah Ruben Dias akan menjadi nama berikutnya dalam daftar ini? Meski tak diragukan lagi sebagai pemain berharga, bek tengah berusia 29 tahun itu santer dikaitkan dengan kepindahan ke Real Madrid, klub yang baru saja ditangani oleh kompatriotnya asal Portugal, Jose Mourinho.
Bek tengah berpengalaman asal Belanda, Nathan Aké, juga merupakan opsi lain. Namun, ia juga dikaitkan dengan kepindahan dari Etihad. Pemain berusia 31 tahun ini bisa saja dijual jika mengajukan permintaan pindah dan tawaran yang tepat datang.
Sementara itu, City telah sepakat mendatangkan bek remaja berbakat, Hermann Malonga, dari juara Liga Champions Paris Saint-Germain secara gratis. Kehadiran Malonga akan semakin menambah persaingan bagi Reis, meskipun pemain muda Prancis itu rencananya akan bergabung dengan tim pengembangan. Apapun keputusan yang diambil oleh Maresca dan direktur olahraga Hugo Viana, Vitor Reis harus memanfaatkan kesempatannya dengan baik di pramusim ini.
