Pelatih Tim Nasional Indonesia, John Herdman, mengapresiasi kontribusi positif para pemain muda, khususnya Mitchell Baker, meskipun timnya harus mengakhiri kiprahnya lebih awal di ajang Piala AFF 2026. Pernyataan ini disampaikan Herdman di tengah rasa kecewa yang menyelimuti skuad senior pasca-kegagalan tersebut.
Herdman secara spesifik menyoroti penampilan cemerlang Mitchell Baker yang dianggapnya menunjukkan potensi besar. “Mitchell Baker adalah contoh nyata dari energi dan determinasi yang kami butuhkan. Dia bermain dengan hati dan menunjukkan kualitas yang luar biasa,” ujar Herdman, mengakui peran penting pemain muda dalam dinamika tim.
Namun, di balik pujian untuk para pemain muda, terselip pula kesedihan mendalam dari Herdman terkait kondisi para pemain senior. Ia mengungkapkan bahwa para pemain berpengalaman menunjukkan raut wajah yang sangat kecewa atas hasil yang diraih. “Saya melihat kesedihan yang mendalam di mata para pemain senior. Mereka telah memberikan segalanya, namun hasil belum berpihak. Ini adalah momen yang berat bagi mereka,” tuturnya.
Tersingkirnya Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 tentu menjadi pukulan telak bagi seluruh elemen tim, termasuk para pemain senior yang memiliki ekspektasi tinggi. Herdman berusaha untuk membesarkan hati mereka sembari tetap menjaga optimisme untuk masa depan.
Meskipun demikian, Herdman menegaskan bahwa kekalahan ini bukanlah akhir segalanya. Ia berjanji akan melakukan evaluasi menyeluruh untuk mempersiapkan tim menghadapi turnamen-turnamen mendatang. “Kami harus belajar dari pengalaman ini. Ada banyak hal yang bisa kami perbaiki untuk menjadi lebih kuat di masa depan,” pungkasnya.
