Thailand berhasil menduduki puncak klasemen Grup B Kualifikasi Piala AFF 2026 setelah meraih kemenangan penting atas Malaysia. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada Sabtu (1/8) tersebut menjadi penentu pergeseran posisi kedua tim di tabel klasemen.
Kemenangan dramatis ini membuat Thailand mengumpulkan poin sempurna dan berhak atas posisi teratas di grupnya. Sementara itu, Malaysia yang sebelumnya menempati posisi kedua, kini harus rela turun peringkat setelah kekalahan ini. Hasil ini tentu menjadi pukulan bagi skuad Harimau Malaya yang berambisi meraih tiket ke putaran final.
Pelatih timnas Thailand, Alexandre Polking, menyatakan kelegaan dan kebanggaannya atas performa anak asuhnya. “Ini adalah hasil kerja keras seluruh tim,” ujar Polking usai pertandingan. Ia menambahkan, “Kami tahu Malaysia adalah lawan yang tangguh, namun kami berhasil menunjukkan mental juara kami di kandang sendiri.” Kemenangan ini sekaligus menjadi modal berharga bagi Thailand dalam upaya mereka lolos ke Piala AFF 2026.
Di sisi lain, pelatih timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, mengakui keunggulan lawan dan bertanggung jawab atas hasil yang diraih timnya. “Kami belum mampu menampilkan permainan terbaik hari ini. Ada beberapa evaluasi yang perlu kami lakukan,” ungkap Tan Cheng Hoe. Ia berjanji akan segera melakukan perbaikan agar Malaysia bisa bangkit di pertandingan selanjutnya dan tetap menjaga asa lolos ke putaran final.
Pertandingan ini sendiri berjalan cukup sengit sejak awal babak. Kedua tim saling jual beli serangan, namun penyelesaian akhir yang kurang tenang membuat skor imbang bertahan hingga jeda. Memasuki babak kedua, Thailand berhasil tampil lebih efektif. Gol tunggal yang tercipta di menit ke-70 melalui sundulan striker andalan mereka, Teerasil Dangda, akhirnya memastikan kemenangan bagi tim Gajah Perang. Gol tersebut disambut sorak sorai ribuan penonton yang memadati Stadion Rajamangala.
Dengan hasil ini, Thailand memimpin klasemen Grup B dengan raihan 6 poin dari dua pertandingan. Sementara itu, Malaysia tertahan di peringkat kedua dengan 3 poin. Pertandingan selanjutnya bagi Thailand adalah menghadapi Singapura, sementara Malaysia akan berhadapan dengan Kamboja. Hasil dari laga-laga mendatang akan semakin memperjelas peta persaingan menuju Piala AFF 2026.
