Australia harus mengubur mimpinya tampil di Piala Dunia 2026. Keputusan taktis mengganti kiper jelang adu penalti melawan Mesir terbukti menjadi bumerang. Keputusan ini, meski didasari pertimbangan matang, gagal memberikan dampak positif.
Pertandingan yang berlangsung alot hingga babak perpanjangan waktu, berakhir dengan skor imbang 1-1. Di menit ke-119, pelatih Tony Popovic membuat perubahan signifikan di pos penjaga gawang. Patrick Beach yang tampil gemilang sepanjang 120 menit, digantikan oleh Mathew Ryan. Beach dinilai berhasil melakukan sejumlah penyelamatan krusial yang menjaga harapan Australia.
Keputusan ini diambil bukan tanpa alasan. Mathew Ryan dikenal memiliki rekam jejak yang cukup baik dalam menghadapi tendangan penalti. Harapannya, kehadiran Ryan dapat memberikan keunggulan psikologis sekaligus teknis bagi Australia dalam drama adu tos-tosan.
Namun, strategi tersebut tidak berjalan sesuai rencana. Di bawah mistar gawang, Mathew Ryan terlihat kesulitan. Ia gagal menahan satupun tendangan dari para eksekutor Mesir. Bahkan, dari empat tendangan penalti yang dilepaskan pemain Mesir, Ryan hanya mampu menebak arah yang benar pada tembakan Mahmoud Saber. Tiga eksekutor lainnya berhasil mengecohnya.
Di sisi lain, kiper Mesir, Mostafa Shobeir, juga tidak berhasil membendung tendangan penalti Australia. Namun, dua dari empat penendang Australia, Harry Souttar dan Lucas Herrington, gagal mengarahkan bola ke gawang. Kegagalan ini secara otomatis memastikan Australia tersingkir dari persaingan Piala Dunia 2026. Kekalahan ini juga menandai habisnya wakil dari konfederasi AFC di turnamen akbar tersebut. Keputusan pergantian kiper di momen krusial ini menjadi sorotan tajam atas kegagalan Australia melangkah lebih jauh.
