Timnas Australia U-20 menorehkan sejarah kelam. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, mereka gagal melaju ke putaran final Piala Asia U-20. Kekalahan dari Indonesia dalam laga kualifikasi menjadi penentu nasib mereka.
Hasil mengejutkan ini terjadi setelah Australia U-20 harus mengakui keunggulan Timnas Indonesia U-20. Pertandingan krusial tersebut merupakan bagian dari kualifikasi Piala Asia U-20 2023 yang digelar di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, pada Minggu (18/9/2022).
Pelatih Australia U-20, Trevor Morgan, mengungkapkan kekecewaannya atas kegagalan timnya. Ia menyoroti beberapa faktor yang menurutnya berkontribusi pada hasil tersebut, termasuk pengalaman dan kedalaman skuad tim lawan. “Indonesia memiliki pemain yang sangat bagus dan kami tidak bisa menjawabnya,” ujar Morgan usai pertandingan.
Morgan juga mengakui kualitas Timnas Indonesia U-20 yang dinilainya memiliki kedalaman skuad yang mumpuni. “Mereka memiliki kedalaman yang lebih baik daripada kami,” tambahnya. Kemenangan Indonesia atas Australia dengan skor 3-2 menjadi penutup perjalanan Australia di kualifikasi Piala Asia U-20 kali ini.
Sebelumnya, Australia U-20 sempat memimpin 1-0 berkat gol Own Goal dari Muhammad Ferrari pada menit ke-35. Namun, Indonesia berhasil membalikkan keadaan melalui gol yang dicetak oleh Hokky Caraka (45+3′) dan Ronaldo Kwateh (90+3′). Kekalahan ini memastikan Australia U-20 tidak akan berpartisipasi dalam Piala Asia U-20 2023.
Perjalanan Australia di Grup F kualifikasi Piala Asia U-20 memang tidak mulus. Mereka mengawali kiprahnya dengan kemenangan telak 5-1 atas Kepulauan Mariana Utara pada 14 September 2022. Namun, kekalahan dari Indonesia menjadi pukulan telak yang mengubur mimpi mereka untuk tampil di Uzbekistan.
Sementara itu, Timnas Indonesia U-20 berhasil mengukuhkan diri sebagai juara Grup F dengan raihan poin sempurna. Kemenangan atas Australia U-20 menjadi penutup manis setelah sebelumnya mereka juga sukses menundukkan Vietnam dengan skor 3-2 pada 17 September 2022.
