Inggris dipastikan akan berhadapan dengan Prancis dalam perebutan posisi ketiga Piala Dunia 2026. Pertandingan ini menjadi sorotan karena rekor minor yang dimiliki The Three Lions dalam laga penentuan peringkat ketiga di turnamen akbar sepak bola dunia.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa Inggris belum pernah meraih kemenangan dalam pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Dunia. Tiga kali mereka berpartisipasi dalam laga ini, tiga kali pula mereka harus menelan kekalahan. Ini menjadi statistik yang mengkhawatirkan bagi tim asuhan Gareth Southgate jelang bentrokan dengan Prancis.
Perjalanan Inggris di Piala Dunia kerap kali terhenti di fase gugur, dan ketika kesempatan untuk mengamankan peringkat ketiga muncul, mereka selalu gagal memanfaatkannya. Pengalaman pahit ini tentu menjadi beban tersendiri bagi para pemain dan staf pelatih untuk diatasi.
Salah satu momen yang paling diingat adalah kekalahan Inggris dari Italia pada Piala Dunia 1990. Saat itu, skuad Tiga Singa harus mengakui keunggulan Gli Azzurri dengan skor 2-1. Pertandingan yang digelar di Stadio San Paolo, Napoli, pada 7 Juli 1990 tersebut menjadi bukti awal dari kesulitan Inggris di laga perebutan tempat ketiga.
Sepuluh tahun berselang, pada Piala Dunia 2000, Inggris kembali harus merasakan kekecewaan di laga yang sama. Kali ini, mereka kalah dari Belanda dengan skor 1-0. Pertandingan yang dimainkan di Estadio da Luz, Lisbon, pada 15 Juli 2000 ini kembali mempertegas tren negatif Inggris.
Terbaru, pada Piala Dunia 2018, Inggris berhadapan dengan Belgia dalam perebutan tempat ketiga. Sayangnya, ambisi untuk mengakhiri turnamen dengan kemenangan kembali kandas setelah takluk 2-0. Laga yang berlangsung di Saint Petersburg Stadium, Rusia, pada 14 Juli 2018 ini menjadi kekalahan ketiga Inggris di perebutan tempat ketiga.
Dengan rekor tiga kali kalah dari tiga penampilan di perebutan tempat ketiga Piala Dunia, Inggris kini menghadapi ujian berat melawan Prancis. Les Bleus, yang juga memiliki sejarah kuat di Piala Dunia, tentu tidak akan memberikan kesempatan mudah. Pertarungan ini akan menjadi pembuktian bagi Inggris untuk mematahkan kutukan perebutan tempat ketiga yang telah menghantui mereka selama bertahun-tahun.
