Prancis berhasil mengatasi badai petir yang mengganggu pertandingan selama lebih dari dua jam di Philadelphia, Amerika Serikat, dan memastikan kemenangan atas Irak dalam lanjutan Piala Dunia. Kylian Mbappé tampil gemilang dengan mencetak dua gol pada laga ke-100nya bersama timnas, sekaligus memperpanjang persaingan pribadi dengan Lionel Messi dalam perburuan top skor. Kemenangan ini juga memastikan Les Bleus lolos ke babak gugur.
Pertandingan yang seharusnya menjadi ujian fisik bagi Prancis di tengah cuaca panas, lembab, lapangan tergenang, dan ancaman petir, justru berakhir dengan dominasi Kylian Mbappé dan kawan-kawan. Penangguhan pertandingan selama lebih dari dua jam akibat cuaca ekstrem tak mampu menggoyahkan konsentrasi skuad Didier Deschamps. Mereka dengan tegas menaklukkan perlawanan fisik dari Irak.
Mbappé, yang mengenakan ban kapten dalam penampilan ke-100nya, menjadi bintang utama dengan mencetak dua gol. Gol pertamanya tercipta melalui tendangan keras dari luar kotak penalti setelah Prancis mendominasi jalannya pertandingan. Gol kedua tercipta berkat kesalahan pertahanan Irak yang fatal. Ousmane Dembélé melengkapi kemenangan Prancis dengan mencetak gol ketiganya di turnamen besar.
Pelatih Prancis, Didier Deschamps, menyatakan kepuasannya dengan hasil tersebut. Ia mengonfirmasi kelolosan timnya ke babak 32 besar dan bahkan berkesempatan mengistirahatkan beberapa pemain inti serta menarik keluar Dembélé dan Michael Olise di menit ke-60 untuk menjaga kebugaran mereka menghadapi laga yang lebih berat. "Ini pertama kalinya ini terjadi pada saya atau para pemain saya," ujar Deschamps, yang bercanda bahwa mereka menghabiskan waktu penangguhan dengan bermain kartu, bukan menganalisis babak pertama.
"Ini jeda yang panjang, itu fakta, dan kami punya pertandingan lain dalam empat hari. Tapi yang terpenting adalah kami mengumpulkan enam poin dan sudah lolos ke babak 32 besar," tambahnya.
Prancis memulai pertandingan dengan intensitas tinggi, melanjutkan performa impresif mereka saat melawan Senegal. Tekanan tanpa henti dilancarkan ke gawang Irak sejak menit awal. Pertahanan Irak terlihat kewalahan, bahkan lini belakang mereka sulit beranjak dari area enam meter, sementara Mbappé bergerak bebas di luar kotak penalti.
Gol pembuka tercipta berkat kerja sama apik. Setelah dibangun dari sisi kanan bersama Jules Koundé, assist datang dari Michael Olise. Umpan datar sederhana disambut oleh Mbappé yang langsung melepaskan tendangan kaki kiri mendatar yang keras ke sudut gawang. Kiper Irak, Ahmed Basil, hanya mampu menyentuh bola dengan ujung jarinya. Perayaan gol Mbappé terlihat begitu emosional.
Irak berhasil bertahan tanpa kebobolan gol tambahan hingga jeda minum. Pergantian pemain yang terpaksa dilakukan setelah kapten Aymen Hussein mengalami cedera, dengan Ali al-Hamadi masuk menggantikannya, justru memberikan dampak positif bagi tim Singa Mesopotamia. Usai jeda, Al-Hamadi langsung menyambut umpan Merchas Doski dengan sundulan yang sedikit melebar dari gawang. Ia menunjukkan perlawanan sengit terhadap duo bek tengah Prancis, William Saliba dan Dayot Upamecano.
Menjelang akhir babak pertama, hujan deras mulai mengguyur Philadelphia. Stadion yang sebagian besar tidak beratap membuat para penonton bergegas mencari perlindungan. Namun, situasi semakin memburuk. Peluit babak pertama dibunyikan, dan pengumuman stadion meminta penonton untuk berlindung di dalam ruangan. Sepuluh menit kemudian, penundaan dimulainya babak kedua pun dikonfirmasi.
Para penonton tidak menyadari bahwa penundaan tersebut akan berlangsung cukup lama. Badai pertama berlalu, namun badai kedua segera menyusul. Baru satu setengah jam kemudian, kabar mengenai kemungkinan dimulainya kembali pertandingan mulai beredar. Para staf pelatih yang basah kuyup tampak sibuk menempatkan kerucut latihan di lapangan untuk persiapan pemanasan kedua para pemain.
Pertandingan akhirnya dilanjutkan 131 menit setelah dihentikan. Para penonton, terutama suporter Irak, tetap mempertahankan semangat meriah mereka, mungkin dipengaruhi oleh kabar bahwa tidak akan ada jeda minum kedua di babak kedua. Namun, sorakan "Iraq, Iraq, Iraq" perlahan mereda dalam sepuluh menit pertama babak kedua. Prancis memanfaatkan kesalahan pertahanan lawan untuk menggandakan keunggulan.
Kesalahan fatal datang dari bek Irak, Zaid Tahseen, yang melakukan tendangan gawang ke arah kipernya sendiri namun terlalu lemah. Basil berusaha menyentuh bola namun justru membelokkannya ke arah Dembélé yang berlari kencang. Dengan tenang, Dembélé memberikan umpan kepada Mbappé yang dengan mudah menceploskan bola ke gawang kosong. Senyum lebar terpancar di wajah Deschamps melihat assist dari Dembélé kepada Mbappé. Gol tersebut menjadi gol keempat Mbappé di turnamen ini, menempatkannya satu gol di belakang Messi dalam perburuan sepatu emas dan semakin memperketat persaingan mereka sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.
Tak lama kemudian, pada menit ke-60, giliran Dembélé yang mencatatkan namanya di papan skor. Ia melepaskan tendangan cungkil yang elegan setelah menerima umpan apik dari Olise. Kedua pemain tersebut ditarik keluar hanya beberapa detik setelah gol tersebut dicetak.
Pelatih Irak, Graham Arnold, mengakui bahwa penangguhan pertandingan yang lama menyulitkan para pemainnya dan mungkin berkontribusi pada beberapa kesalahan. "Saya mengatakan kepada mereka sebelum babak pertama bahwa kuncinya adalah siapa yang bisa langsung fokus. Namun, Anda harus melihat sisi positifnya. Kami bermain melawan tim peringkat satu atau dua dunia dan kami mampu menguasai bola lebih banyak dari mereka. Kami ingin mempertahankan bola karena saya merasa mereka bukan tim yang bagus dalam menekan. Kami mendominasi penguasaan bola, tetapi pada akhirnya mereka mencetak lebih banyak gol," ujar Arnold.
