Ajang Piala Dunia selalu menyajikan dinamika yang menarik, dari perubahan format hingga ekspansi ke wilayah baru. Namun, di tengah semua evolusi tersebut, satu fakta tetap tak tergoyahkan: trofi juara selalu jatuh ke tangan delapan negara dari Eropa Barat atau Amerika Selatan. Kini, harapan akan lahirnya "dunia baru" di kancah sepak bola global disematkan pada dua tim yang sedang naik daun, Jepang dan Maroko, yang akan menghadapi raksasa-raksasa dari tatanan lama di babak 16 besar.
Sejak Argentina terakhir kali menjuarai Piala Dunia pada tahun 1978, hanya ada dua pemenang baru yang muncul: Prancis dan Spanyol. Keduanya berasal dari jantung UEFA, federasi sepak bola Eropa, dan kesuksesan mereka didasarkan pada kemampuan maksimalisasi keuntungan sebagai negara Eropa yang kaya. Prancis dan Spanyol telah menjadi model dalam industrialisasi pembinaan pemain muda, sebuah sistem akademi yang kini menjadi tolok ukur bagi banyak negara yang ingin berinvestasi di bidang serupa.
Namun, di balik dominasi di lapangan, terdapat ketegangan antara tatanan lama sepak bola dengan kepemimpinan global saat ini. Presiden FIFA, Gianni Infantino, secara konsisten memposisikan dirinya sebagai juara dari negara-negara selatan global. Seperti dua pendahulunya, Sepp Blatter dan João Havelange, kekuasaannya ditopang oleh suara dari delegasi Afrika, Asia, dan Amerika Latin.
Ironisnya, berbagai kontroversi yang melanda tampaknya tidak menggoyahkan popularitas Infantino. Perlakuan mengerikan terhadap pekerja migran di Qatar, atau insiden penolakan masuk bagi penggemar, jurnalis, ofisial tim, bahkan seorang wasit ke Amerika Serikat dan Kanada, tidak mengurangi dukungan. Para delegasi anggota FIFA, yang mendapatkan gaji, tunjangan, dan posisi komite, cenderung tidak ingin "menggoyang kapal" status quo.
Pertarungan kekuasaan antara FIFA dan UEFA semakin memanas, salah satunya terlihat dari rencana FIFA untuk memperluas format Piala Dunia Antarklub. Langkah ini, meskipun berpotensi menguntungkan klub-klub elite Eropa, tak lain adalah babak terbaru dalam perebutan pengaruh Infantino dengan UEFA. Ini menunjukkan bagaimana politik di balik layar juga memainkan peran besar dalam arah sepak bola global.
Di sisi lain, UEFA di bawah kepemimpinan Aleksander Ceferin, sejauh ini belum mampu memberikan tantangan berarti bagi FIFA. Mereka hanya sebatas melancarkan "serangan" simbolis: membekukan harga tiket Euro 2028, menunjuk Omar Artan (wasit Somalia yang ditolak masuk Miami) untuk final Piala Super, serta menegaskan jeda hidrasi tak wajib dalam kompetisi mereka. Langkah-langkah ini menunjukkan frustrasi namun belum ada strategi jangka panjang yang konkret.
Dengan demikian, FIFA terus berjalan, badan sepak bola dunia dan kompetisinya semakin besar dan membengkak. Hal ini didukung oleh wilayah-wilayah yang ironisnya paling merasakan dampak negatif dari kebijakan-kebijakannya. Di tengah dunia yang diwarnai populisme otoriter, Infantino tampak tak tersentuh. Meskipun gejala-gejala penyakit ini terlihat jelas, harapan akan lahirnya dunia baru masih tetap ada di tengah gejolak ini.
Pertanyaan tentang apakah tim di luar Eropa atau Amerika Selatan dapat memenangkan Piala Dunia telah bergema dengan urgensi yang meningkat. Sejak Kamerun mencapai perempat final pada tahun 1990 dan Nigeria serta Kamerun meraih medali emas Olimpiade pada tahun 1996 dan 2000, asa itu selalu muncul. Kini, di turnamen ini, dua kandidat paling kredibel akan berhadapan dengan anggota elite tradisional di babak 16 besar pada Senin. Jepang akan menantang Brasil, sementara Maroko akan menghadapi Belanda.
Belanda, meskipun belum pernah menjuarai Piala Dunia, telah mencapai tiga final dan, berkat geografis serta kekuatan ekonominya, tetap menjadi representasi kuat dari tatanan lama. Jepang dan Maroko telah menunjukkan performa yang mengesankan selama persiapan dan berhasil mempertahankan konsistensi di fase grup. Namun, jalur yang mereka tempuh untuk mencapai titik ini sangatlah berbeda, mencerminkan model pengembangan sepak bola yang unik.
Prestasi Maroko di Piala Dunia jauh melampaui capaian mereka di Piala Afrika (AFCON). Bahkan jika Pengadilan Arbitrase Olahraga menolak protes Senegal terkait keputusan banding Konfederasi Sepak Bola Afrika untuk menganugerahkan AFCON 2025 kepada Maroko, itu baru akan menjadi kesuksesan kedua mereka di kompetisi tersebut. Namun, di panggung dunia, Maroko telah mengukir sejarah. Pada tahun 1986, mereka menjadi tim Afrika pertama yang berhasil lolos dari fase grup Piala Dunia, dan puncaknya, di Qatar empat tahun lalu, mereka menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal.
Keberhasilan Maroko tidak lepas dari kontribusi diaspora mereka. Dari 26 pemain dalam skuad, 19 di antaranya lahir di luar Maroko, dengan tiga pemain lahir di Belanda. Banyak dari para pemain ini mendapatkan keuntungan dari pendidikan di akademi-akademi top Eropa yang kaya, yang mampu menyediakan fasilitas dan program pengembangan yang sulit ditemukan di tempat lain, membentuk fondasi kualitas pemain mereka.
Namun, Maroko juga berinvestasi besar dalam sistem pengembangan mandiri. Akademi Sepak Bola Mohammed VI yang terletak di luar Rabat, telah menyumbang empat pemain untuk skuad Piala Dunia 2022. Meskipun Azzedine Ounahi menjadi satu-satunya alumnus akademi tersebut dalam skuad saat ini, program ini telah diperluas ke empat kota lainnya. Sangat masuk akal untuk berasumsi bahwa dalam dekade mendatang, akan ada peningkatan signifikan dalam peluang bagi para pesepak bola muda yang tumbuh di Maroko berkat investasi ini.
Di Jepang, masalah keuangan bukanlah kendala yang berarti. J League, yang didirikan pada tahun 1992, telah menjadi kesuksesan besar dan menjadi fondasi pengembangan pemain domestik. Meskipun Eropa Barat tetap menjadi tujuan utama bagi para pemain terbaik Jepang – hanya tiga pemain dalam skuad saat ini yang masih bermain di J League – mereka sebagian besar dikembangkan di dalam negeri. Klub-klub besar Eropa kini tidak lagi ragu untuk merekrut pemain dari J League, menunjukkan kualitas dan adaptasi yang baik.
Pada saat yang sama, timnas Jepang juga telah mengembangkan gaya bermain yang khas, yang semakin berkembang selama delapan tahun di bawah pelatih Hajime Moriyasu. Mereka menerapkan pressing terorganisir secara bergelombang dan memainkan sepak bola teknis yang rapi dengan penguasaan bola yang baik. Gol Daizen Maeda melawan Swedia adalah contoh nyata dari gaya bermain Jepang yang unik, menunjukkan identitas taktis yang kuat.
Dalam pertarungan yang akan datang, Maroko harus menemukan cara untuk mengatasi kekuatan penyerang Brian Brobbey dari Belanda, atau setidaknya menghentikan suplai bola kepadanya. Duel antara Achraf Hakimi dan Cody Gakpo diprediksi akan menjadi kunci vital di sisi lapangan. Sementara itu, Jepang memiliki tantangan psikologis. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan babak gugur di Piala Dunia, sebuah rintangan mental yang harus diatasi.
Meskipun demikian, fakta bahwa Jepang berhasil bangkit dari ketertinggalan 0-2 untuk mengalahkan Brasil dalam pertandingan persahabatan di Tokyo pada bulan Oktober mungkin sedikit meredakan beban psikologis tersebut. Brasil asuhan Carlo Ancelotti kini menempati posisi yang unik, mirip dengan Real Madrid di bawah asuhannya: meskipun memiliki celah, mereka diberkahi dengan individu-individu berkelas tinggi yang mampu memenangkan pertandingan. Ancelotti mungkin akan terus mengandalkan momen-momen penentu dari Vinícius Júnior. Namun, Jepang berpotensi mendominasi lini tengah, dan kembalinya Takefusa Kubo setelah cedera lutut dapat menambah daya kreativitas mereka.
Kedua pertandingan ini, Jepang melawan Brasil dan Maroko melawan Belanda, diprediksi akan sangat kompetitif. Ada kemungkinan bahwa Brasil dan Belanda akan memenangkan laga, dan dua harapan terbesar untuk pemenang dari luar kekuatan tradisional akan sirna dalam beberapa jam. Namun, daya tarik dan perhatian besar yang ditimbulkan oleh pertandingan-pertandingan ini saja sudah sangat signifikan, menandakan pergeseran minat dan potensi.
Jika "dunia baru" sepak bola memang akan terlahir, perubahan itu kemungkinan besar akan dimulai di lapangan hijau melalui sistem pengembangan pemain yang terhubung dengan Eropa, bukan semata-mata dari intrik politik di balik layar FIFA. Tantangan yang diajukan oleh Jepang dan Maroko bukan hanya tentang memenangkan pertandingan, tetapi tentang mengirimkan pesan bahwa dominasi lama bisa digoyahkan, membuka jalan bagi era yang lebih inklusif dan beragam di panggung sepak bola global.
