Perhelatan akbar Piala Dunia 2026 semakin memanas dengan selesainya sebagian besar fase grup. Sejumlah tim telah memastikan diri melaju ke babak gugur, sementara yang lain harus gigit jari karena tersingkir lebih awal. Persaingan memperebutkan tiket ke babak 32 besar kini kian sengit, terutama bagi tim-tim yang berharap lolos sebagai peringkat ketiga terbaik.
Proses penentuan peringkat dalam fase grup Piala Dunia 2026 mengacu pada beberapa kriteria ketat. Tim yang memiliki poin sama akan dipisahkan berdasarkan rekor pertemuan head-to-head, selisih gol head-to-head, gol yang dicetak dalam head-to-head, selisih gol keseluruhan, gol yang dicetak secara keseluruhan, skor fair play, dan terakhir peringkat FIFA. Dua tim teratas dari setiap grup dipastikan lolos, ditambah delapan tim peringkat ketiga terbaik yang akan melengkapi kuota babak 32 besar.
Sejauh ini, nama-nama besar seperti Argentina, Prancis, Jerman, Meksiko, Norwegia, Amerika Serikat, Kolombia, Kanada, Swiss, Brasil, Maroko, dan Afrika Selatan telah berhasil mengamankan tempat mereka di fase gugur. Keberhasilan mereka diraih melalui performa impresif sepanjang pertandingan grup.
Namun, di sisi lain, ada pula negara-negara yang harus mengakhiri mimpi mereka lebih cepat. Haiti, Yordania, Tunisia, Turki, Panama, Qatar, dan Ceko termasuk tim yang dipastikan tersingkir dari turnamen. Nasib mereka ditentukan oleh hasil akhir pertandingan grup dan peringkat mereka di klasemen.
Mekanisme kelolosan tim peringkat ketiga terbaik menjadi sorotan utama di banyak grup. Delapan tim dengan performa terbaik di posisi ketiga klasemen grup akan melaju ke babak selanjutnya. Penilaian ini didasarkan pada poin yang dikumpulkan, selisih gol (GD), jumlah gol yang dicetak, status fair play (skor kelakuan), dan peringkat FIFA. Berdasarkan kalkulasi sementara, lima poin diprediksi cukup aman untuk mengamankan satu tempat di babak 32 besar, melihat hasil yang telah terjadi sejauh ini.
Di Grup A, Meksiko tampil dominan dan keluar sebagai juara grup dengan rekor sempurna. Tim tuan rumah ini akan menghadapi tim peringkat ketiga dari Grup C, E, F, H, atau I di Stadion Azteca. Sementara itu, kekalahan Ceko dari Meksiko membuat mereka harus tersingkir karena menduduki posisi juru kunci grup. Afrika Selatan berhasil menempati posisi kedua dengan empat poin setelah secara mengejutkan mengalahkan Korea Selatan di laga terakhir. Kemenangan ini membuat Korea Selatan harus puas di posisi ketiga dengan tiga poin dan menanti nasib untuk bisa lolos sebagai tim peringkat ketiga terbaik.
Beralih ke Grup B, Swiss berhasil menyabet gelar juara grup dan akan menantang tim peringkat ketiga dari Grup E, F, G, I, atau J di Vancouver. Kanada, sang runner-up Grup A, akan berhadapan dengan Afrika Selatan di Los Angeles. Bosnia-Herzegovina kini harus menahan napas, menanti apakah empat poin dan selisih gol -1 sudah cukup untuk membawa mereka lolos sebagai tim peringkat ketiga terbaik. Qatar dipastikan tersingkir.
Grup C melihat Brasil memimpin klasemen dan akan berhadapan dengan runner-up Grup F di Houston. Maroko juga dipastikan melaju dan akan menghadapi juara Grup F di Monterrey. Skotlandia masih harus menunggu, berharap tiga poin dan selisih gol -3 cukup untuk mengantarkan mereka ke babak 32 besar. Haiti dipastikan tereliminasi.
Di Grup D, Amerika Serikat mengunci posisi juara grup dan akan berhadapan dengan tim peringkat ketiga dari Grup B, E, F, I, atau J di San Francisco. Australia berpeluang besar lolos jika mampu meraih hasil imbang atau kemenangan melawan Paraguay. Paraguay wajib menang untuk memastikan kelolosan, namun hasil imbang pun masih memberikan mereka peluang sebagai peringkat ketiga. Turki dipastikan tersingkir dari turnamen.
Jerman tampil perkasa sebagai juara Grup E dan akan menghadapi tim peringkat ketiga dari Grup A, B, C, D, atau F di Boston. Pantai Gading membutuhkan setidaknya satu poin melawan Curaçao untuk mengunci tiket ke babak gugur. Ekuador harus menang melawan Jerman untuk membuka jalan melalui jalur peringkat ketiga, sambil berharap Curaçao mengalahkan Pantai Gading agar mereka bisa finis sebagai runner-up. Curaçao sendiri membutuhkan kemenangan atas Pantai Gading untuk memiliki peluang lolos sebagai peringkat ketiga, dan berharap Jerman menang atau imbang melawan Ekuador demi mengamankan posisi kedua.
Pertarungan di Grup F sangat ketat. Belanda akan memastikan kelolosan jika tidak kalah dari Tunisia. Jepang juga akan lolos dengan hasil imbang atau kemenangan melawan Swedia. Swedia wajib menang melawan Jepang untuk memastikan kelolosan, meski hasil imbang pun bisa memberikan mereka peluang melalui jalur peringkat ketiga berkat keunggulan selisih gol dan jumlah gol yang dicetak. Tunisia dipastikan tersingkir.
Grup G memperlihatkan Mesir akan lolos jika meraih hasil imbang atau kemenangan melawan Iran. Iran akan memastikan kelolosan dengan kemenangan atas Mesir. Belgia juga akan lolos jika menang melawan Selandia Baru. Selandia Baru membutuhkan kemenangan atas Belgia untuk membuka peluang lolos sebagai peringkat ketiga, sambil berharap Iran gagal mengalahkan Mesir agar mereka bisa finis sebagai runner-up.
Di Grup H, Spanyol akan lolos jika tidak kalah dari Uruguay. Uruguay wajib menang melawan Spanyol untuk memastikan kelolosan, sementara hasil imbang hanya memberikan mereka peluang tipis sebagai peringkat ketiga. Cape Verde akan lolos jika mampu mengalahkan Arab Saudi, hasil imbang pun memberikan mereka peluang kecil. Arab Saudi harus menang melawan Cape Verde dan berharap Uruguay kalah dari Spanyol agar bisa merebut posisi kedua.
Prancis dan Norwegia sudah dipastikan melaju ke babak 32 besar dari Grup I. Senegal dan Irak harus memenangkan pertandingan terakhir mereka melawan satu sama lain untuk menjaga asa lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik, namun mereka juga membutuhkan bantuan dari hasil pertandingan lain.
Argentina keluar sebagai juara Grup J dan akan menghadapi runner-up Grup H di Miami. Austria akan lolos dengan hasil imbang atau kemenangan melawan Aljazair. Aljazair akan mencapai babak 32 besar jika mengalahkan Austria. Grup J menjadi salah satu grup terakhir yang menyelesaikan fase grupnya, sehingga Austria dan Aljazair mungkin sudah memiliki gambaran mengenai peluang mereka untuk lolos sebagai peringkat ketiga dengan kekalahan tipis, atau bahkan dengan hasil imbang bagi Aljazair. Yordania dipastikan tersingkir.
Kolombia telah mengamankan tiket ke babak gugur dari Grup K dan akan menempati posisi puncak jika tidak kalah dari Portugal. Portugal akan lolos jika tidak kalah dari Kolombia, dan dengan empat poin serta selisih gol yang kuat, mereka hampir pasti lolos, kecuali jika kalah telak. Republik Demokratik Kongo membutuhkan kemenangan atas Uzbekistan untuk menjaga asa, dan mereka kemungkinan sudah mengetahui berapa gol yang dibutuhkan untuk lolos sebagai peringkat ketiga. Uzbekistan perlu menang dengan selisih gol besar untuk menjaga peluang tetap hidup dan terancam tersingkir jika terlalu banyak tim peringkat ketiga lain yang mengumpulkan empat poin.
Terakhir, di Grup L, Inggris akan lolos jika tidak kalah dari Panama. Ghana akan lolos jika tidak kalah dari Kroasia. Kroasia membutuhkan kemenangan atas Ghana untuk memastikan kelolosan, dan hasil imbang mungkin masih memberikan mereka peluang lolos sebagai peringkat ketiga. Panama dipastikan tersingkir.
Dengan sisa pertandingan yang semakin sedikit, setiap gol, setiap poin, dan setiap selisih gol menjadi sangat krusial. Tim-tim yang tersisa akan bertarung habis-habisan untuk meraih tiket ke fase gugur, sementara yang lain harus menerima kenyataan pahit tersingkir dari kompetisi terakbar di dunia sepak bola.
