Pergantian musim di Premier League tidak hanya menandai dimulainya kompetisi baru, tetapi juga era baru bagi bintang-bintang Afrika. Setelah sembilan musim penuh gemilang, Mohamed Salah, sang “Egyptian King”, dipastikan meninggalkan Liverpool. Kepergiannya membuka pertanyaan besar: siapa yang akan meneruskan estafet sebagai pemain Afrika paling bersinar di kasta tertinggi sepak bola Inggris?
Salah telah menjadi ikon Premier League, tak hanya bagi penggemar Liverpool tetapi juga bagi jutaan orang di benua Afrika. Prestasinya di Anfield sangat luar biasa, mencetak 32 gol di musim debutnya pada 2017/2018, yang memecahkan rekor gol terbanyak dalam satu musim Premier League dengan format 38 pertandingan. Ia juga menjadi salah satu dari sedikit pemain yang berhasil meraih tiga gelar Premier League Golden Boot.
Namun, sepak bola selalu bergerak dinamis. Seiring hengkangnya Salah, beberapa nama pemain Afrika lainnya mulai mencuat sebagai kandidat potensial untuk mengisi kekosongan tahta. Salah satu nama yang paling sering disebut adalah duo penyerang Arsenal, Bukayo Saka dan Gabriel Jesus. Saka, meskipun memiliki darah Nigeria, memilih mewakili Inggris, namun pengaruhnya sebagai pemain top Afrika di Premier League patut diperhitungkan. Sementara itu, Gabriel Jesus asal Brasil, meskipun bukan dari Afrika, seringkali dikaitkan dalam diskusi pemain kunci dari benua tersebut karena gaya bermainnya yang atraktif dan kontribusinya bagi Arsenal.
Di luar Arsenal, nama-nama lain seperti Riyad Mahrez, yang kini bermain di Al-Ahli Saudi FC setelah periode sukses di Manchester City, juga pernah mendominasi. Pemain Aljazair ini telah membuktikan kualitasnya sebagai salah satu gelandang serang terbaik yang pernah merumput di Premier League. Kehebatannya dalam mendribel bola, visi bermain, dan akurasi tendangan bebasnya selalu menjadi ancaman serius bagi lawan.
Perhatian juga tertuju pada talenta-talenta muda yang terus bermunculan. Pemain-pemain seperti Mohammed Kudus dari Ghana yang bersinar bersama West Ham United menunjukkan potensi besar. Kecepatan, kelincahan, dan kemampuan mencetak golnya menjadi aset berharga bagi timnya. Selain itu, Victor Osimhen, penyerang Napoli yang santer dikabarkan akan merapat ke Premier League, berpotensi menjadi penantang serius jika kepindahannya terwujud. Dengan statusnya sebagai pencetak gol ulung di Serie A, ia memiliki kapasitas untuk memberikan dampak instan di liga Inggris.
Kini, dengan Salah yang mencari petualangan baru, Premier League siap menyaksikan lahirnya bintang Afrika berikutnya. Persaingan akan semakin sengit, dan para penggemar sepak bola di seluruh dunia akan menanti siapa yang akan mampu “mengambil mahkota” dari “Egyptian King” dan menjadi wajah baru kehebatan Afrika di liga terbaik dunia.
