Kontroversi mewarnai gelaran Piala Dunia 2026, bahkan di tengah kemenangan meyakinkan Inggris atas Kroasia 4-2, Rabu (tanggal tidak disebutkan dalam sumber asli). Bukan aksi pemain atau keputusan wasit yang memicu riuh rendah, melainkan jeda hidrasi atau "hydration break" yang menjadi sasaran kemarahan penonton. Tiga menit yang seharusnya dimanfaatkan untuk memulihkan stamina pemain ini justru menuai siulan dan protes dari para penggemar di stadion berpendingin udara Dallas.
Jeda hidrasi, yang dibagi menjadi dua kali dalam satu babak, diperkenalkan untuk membantu para pemain mengatasi cuaca panas yang diprediksi di Amerika Utara selama turnamen. Namun, alih-alih disambut hangat, inovasi ini justru memicu perdebatan sengit. Sebagian besar pelatih tim nasional menyambut baik kesempatan ini untuk meregulasi strategi dan memberikan instruksi kepada pemain. Namun, para pendukung di tribun tampaknya memiliki pandangan yang berbeda, menyatukan suara mereka dalam protes terhadap penghentian permainan yang dianggap mengganggu alur pertandingan.
Kritik utama yang dilontarkan adalah dugaan bahwa jeda hidrasi ini lebih dimotivasi oleh potensi pendapatan iklan yang lebih besar daripada kebutuhan fisiologis pemain. Para penyiaran televisi memanfaatkan momen ini untuk menyisipkan lebih banyak iklan, yang oleh sebagian penggemar dianggap sebagai eksploitasi komersial. "Jeda hidrasi ini jelas untuk satu tujuan, yaitu uang besar untuk iklan," ujar seorang pendukung Inggris usai pertandingan. "Di stadion ini, saya rasa tidak perlu, tapi di tempat lain tanpa AC dan suhu 30 derajat Celsius ke atas, ini benar-benar penting."
Pandangan ini diamini oleh pendukung lainnya. "Ya, kalau di luar ruangan Anda butuh jeda hidrasi, saya mengerti. Tapi Anda berada di stadion berpendingin udara, Anda tidak membutuhkannya," keluh seorang penggemar timnas Inggris. "Ini mengganggu alur permainan. Sepak bola itu tentang alur, dan tidak ada alasan untuk menghentikan alur di stadion berpendingin udara."
Ini bukanlah kali pertama jeda hidrasi menuai protes. Gelombang ketidakpuasan dari kalangan penggemar tampaknya semakin menguat. Sehari sebelumnya, dalam pertandingan antara Norwegia dan Irak di Boston, jeda serupa disambut dengan siulan meskipun suhu udara saat itu terbilang nyaman, sekitar 23 derajat Celsius. Pertandingan yang masih imbang sebelum jeda tersebut, justru melihat Irak kebobolan empat gol setelah permainan dilanjutkan dan akhirnya kalah 4-1.
Sebelumnya, pada hari Senin, jeda hidrasi juga mendapat reaksi negatif saat Swedia membantai Tunisia 5-1, serta dalam laga imbang tanpa gol antara Spanyol dan Tanjung Verde, yang juga digelar di stadion berpendingin udara Atlanta. Bahkan, setelah kemenangan Inggris atas Kroasia, jeda hidrasi pertama dalam pertandingan antara Ghana dan Panama pun tak luput dari ejekan penonton.
Perubahan format pertandingan ini, yang secara efektif mengubah dua babak menjadi empat kuarter, juga menjadi kekhawatiran tersendiri bagi sebagian pendukung Inggris. "Ini seperti amerikanisasi sepak bola di sini," ujar salah seorang penggemar. "Ini mengubah permainan menjadi kuarter, dan saya tidak menyukainya. Saya paham mengapa orang-orang mencemooh, dan saya salah satunya."
Namun, tidak semua pandangan negatif. Beberapa penggemar melihat potensi manfaat dari jeda hidrasi jika dikomunikasikan dengan baik. "Menurut saya, pemasarannya buruk," kata pendukung lain. "Jika tidak disebut jeda hidrasi, melainkan jeda istirahat, maka tidak ada yang akan melewatkan gol. Saya pikir kita harus melihatnya dari sudut pandang baru, badan korporat mendapatkan apa yang mereka inginkan, kita mendapatkan apa yang kita inginkan, dan semua orang bahagia."
Sementara para penggemar meluapkan kekecewaan mereka, bagi banyak pelatih dan pemain, jeda hidrasi justru menjadi angin segar. Banyak pelatih tim nasional memanfaatkan jeda ini untuk mengevaluasi kembali taktik, mengumpulkan pemain, dan memberikan instruksi penting. Para pemain pun menyambut kesempatan untuk mengisi kembali cairan tubuh, terutama mengingat jadwal pertandingan yang padat dan kondisi yang mungkin lebih menantang di masa mendatang.
Kiper timnas Inggris, Jordan Pickford, melihat jeda ini sebagai persiapan yang baik untuk pertandingan mendatang di New York dan Boston. "Masih lembap di stadion, jeda ini tidak akan berhenti terjadi, jadi kita lebih baik terbiasa dan memperlakukannya sebagai keuntungan, bukan kerugian," ujarnya.
Senada dengan itu, bek Nico O’Reilly mengakui bahwa jeda hidrasi bisa bermanfaat, meskipun ia pribadi tidak merasa terlalu membutuhkannya. "Saya tidak merasa kami membutuhkannya, kami sudah beradaptasi dengan baik," katanya. "Jeda ini ada di turnamen dan kita tidak bisa berbuat apa-apa. Ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan informasi dan asupan cairan."
Perdebatan mengenai efektivitas dan tujuan jeda hidrasi ini kemungkinan akan terus berlanjut sepanjang Piala Dunia 2026, menyoroti tarik-menarik antara aspek komersial, kebutuhan fisiologis pemain, dan pengalaman menonton para penggemar.
