Aston Villa menelan kekalahan telak 0-4 dari Brighton & Hove Albion di Stadion Amex, Minggu (28/4/2024). Sorotan utama dalam laga ini adalah absennya bomber andalan mereka, Ollie Watkins, dari daftar skuad. Pelatih Unai Emery secara tersirat tidak membantah spekulasi bahwa Watkins menolak bermain demi mempertimbangkan kepindahan ke klub Arab Saudi, Al-Hilal.
Emery menyatakan bahwa pertanyaan mengenai ketidakhadiran Watkins seharusnya ditujukan kepada sang pemain sendiri. “Pertanyaan ini untuk dia… Saya hanya menjawab dengan diam,” ujar Emery, mengisyaratkan bahwa keputusan tersebut berada di tangan Watkins.
Absennya Watkins, yang sedang mempertimbangkan tawaran dari Al-Hilal, membuat lini depan Villa krisis. Pelatih asal Spanyol itu terpaksa menempatkan gelandang serang, Emiliano Buendía, sebagai penyerang darurat nomor sembilan. Namun, strategi ini tidak membuahkan hasil.
Pertandingan berjalan buruk bagi Aston Villa. Mereka tertinggal empat gol hanya dalam 31 menit pertama. Situasi semakin memburuk ketika pemain rekrutan baru mereka, João Gomes, mendapat kartu merah pada menit ke-40 dalam debutnya. Gomes dikeluarkan dari lapangan setelah melakukan pelanggaran terhadap penyerang Brighton, Georginio Rutter.
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Aston Villa, yang tengah berjuang mempertahankan posisi mereka di zona Liga Champions. Keputusan Ollie Watkins untuk tidak bermain, di tengah spekulasi kepindahannya, tentu menjadi topik panas yang perlu segera mendapatkan kejelasan dari sang pemain.
