Los Angeles – Spanyol berhasil mengamankan satu tempat di semifinal Piala Dunia setelah meraih kemenangan dramatis atas Belgia. Gol tunggal Mikel Merino di menit-menit akhir pertandingan menjadi penentu kemenangan La Furia Roja.
Momen krusial itu terjadi pada menit ke-87.28. Masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-85.32, Merino menunjukkan ketajaman instingnya.
Ia menjadi yang paling sigap di antara para pemain di lapangan hijau Los Angeles. Merino berhasil memanfaatkan bola liar yang bergulir di depan gawang Belgia.
Tendangan Pau Cubarsi sempat ditepis oleh kiper Belgia, Senne Lammers, namun bola justru memantul ke kaki Merino.
Tanpa pikir panjang, gelandang enerjik itu langsung menceploskan bola ke gawang kosong. Spanyol pun unggul 1-0.
Gol tersebut disambut gegap gempita oleh seluruh skuad Spanyol. Para pemain langsung mengerubungi Merino untuk merayakannya.
Perayaan gol Merino mengingatkan pada momen serupa di kejuaraan sebelumnya. Ia memang dikenal sebagai pemain yang seringkali tampil sebagai ‘pemecah kebuntuan’.
Dua tahun lalu, ia mencetak gol penentu yang membawa Spanyol ke semifinal Kejuaraan Eropa.
Empat hari lalu, golnya juga krusial untuk menembus perempat final Piala Dunia ini.
Kini, ia kembali mengukir sejarah dengan gol ajaibnya.
Di sisi lain lapangan, nasib malang menimpa kiper utama Belgia, Thibaut Courtois. Ia hanya bisa menyaksikan gol tersebut dari bangku cadangan.
Courtois, yang mungkin bisa mencegah gol tersebut, harus menepi karena cedera.
Kekecewaan jelas terpancar dari wajah para pemain Belgia, terutama Lammers yang gagal mengamankan bola dengan sempurna.
Sementara itu, Spanyol kini bersiap menghadapi Prancis di babak semifinal yang akan digelar di Dallas minggu depan.
Kemenangan ini menjadi bukti keberhasilan strategi pelatih Spanyol. Keputusan memasukkan Merino terbukti tepat sasaran.
Spanyol pun melanjutkan perjalanan mereka di Piala Dunia dengan optimisme tinggi.
