Lionel Messi kembali membuktikan statusnya sebagai legenda hidup sepak bola dengan memecahkan berbagai rekor di Piala Dunia 2026. Penampilannya yang gemilang bersama Argentina, juara bertahan, tidak hanya membawa kebanggaan bagi negaranya tetapi juga mengukuhkan namanya dalam sejarah turnamen akbar sepak bola empat tahunan ini.
Delapan tahun lalu, tepatnya pada 2016, Lionel Messi sempat memutuskan pensiun dari sepak bola internasional. Keputusan itu diambilnya setelah Argentina kembali gagal meraih gelar juara Copa America, kalah dari Cile melalui adu penalti di mana Messi menjadi salah satu eksekutor yang gagal. Rasa sakit karena kegagalan beruntun di empat final turnamen mayor dalam sembilan tahun membuatnya merasa sudah memberikan yang terbaik. "Bagi saya, tim nasional sudah selesai," ujarnya kala itu, dilansir dari BBC Sport.
Namun, takdir berkata lain. Delapan tahun berselang, menjelang ulang tahunnya yang ke-39, Messi tidak hanya masih aktif bermain untuk Argentina yang kini berstatus juara dunia, tetapi juga menjelma menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia. Keputusan heroiknya untuk membatalkan pensiun internasional justru membuka era kejayaan bagi dirinya dan negaranya.
Argentina, di bawah kepemimpinan Messi, berhasil menjuarai Copa America dua kali berturut-turut. Puncaknya, pada Piala Dunia 2022, Messi sukses memandu Albiceleste meraih gelar juara dunia ketiga mereka, sekaligus yang pertama sejak 1986. Dalam turnamen tersebut, ia mencetak tujuh gol, termasuk dua gol di final.
Momen bersejarah kembali tercipta pada Senin lalu, bertepatan dengan 40 tahun Diego Maradona mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Inggris di perempat final. Messi kembali mengukir namanya di buku rekor sepak bola dengan mencetak kedua gol kemenangan Argentina 2-0 atas Austria. Komentator BBC, Steve Bower, menyebutnya sebagai "momen Messi yang abadi."
"Saya menikmati bermain dan bersenang-senang di lapangan," ujar Messi usai pertandingan, dilansir dari BBC Sport. "Kami senang melihat orang-orang seperti ini juga, bisa memberi mereka kegembiraan seperti ini."
Perjalanan Messi di Piala Dunia memang penuh warna. Gol pertamanya di turnamen ini dicetak pada usia 18 tahun di Piala Dunia 2006. Kini, dengan tambahan dua gol melawan Austria, ia telah mengoleksi total 18 gol di Piala Dunia. Gol ke-17-nya, yang dicetak melalui tendangan rendah, berhasil melampaui rekor Miroslav Klose dari Jerman. Gol ke-18 tercipta di masa tambahan waktu babak kedua, sebuah gol dari sudut sempit yang menunjukkan keajaiban tekniknya.
Jurnalis sepak bola Spanyol, Guillem Balague, mengomentari fenomena Messi di BBC Radio 5 Live, "Kami tidak punya waktu untuk membuat patung untuk Lionel Messi atau analisis mendalam untuknya di koran. Kami tidak bisa mengimbangi."
Catatan 18 gol dalam 28 penampilan Piala Dunia ini semakin mempertegas dominasinya. Dengan Argentina yang sudah dipastikan lolos ke babak 32 besar dan masih akan menghadapi Yordania, peluang Messi untuk menambah pundi-pundi golnya semakin terbuka lebar. Menariknya, 13 gol dari 18 gol tersebut dicetak setelah ia memutuskan kembali bermain untuk timnas.
Yang lebih mencengangkan, 12 dari 18 golnya di panggung terbesar sepak bola ini tercipta setelah ia berusia 35 tahun. Sebagian besar golnya, tepatnya 14 gol, dicetak dengan kaki kiri andalannya, dan empat gol lainnya tercipta dari luar kotak penalti.
"Dia menikmatinya dan ini hal terbaik," tambah Balague. "Saya pernah melihatnya bermain di Piala Dunia di mana dia tidak bisa bertahan 90 menit. Di sini di akhir, dia berlari seperti orang lain, sekarang dia sangat mengenal tubuhnya." Balague bahkan memprediksi, "Messi tidak perlu berlari. Dia bahkan tidak membutuhkan kecepatan eksplosif untuk mengalahkan bek, dia melakukannya dengan kecerdasan. Saya pikir kita akan melihatnya empat tahun lagi."
Statistik Messi di Piala Dunia terus bertambah impresif. Ia telah mencetak kelima gol Argentina di Piala Dunia 2026 sejauh ini, menjadikannya pemuncak daftar pencetak gol sementara. Melawan Austria, ia juga mencetak rekor sebagai pemain ketiga yang berhasil mencetak gol dalam enam pertandingan Piala Dunia berturut-turut, mengikuti jejak Just Fontaine (Prancis, 1958) dan Jairzinho (Brasil, 1970).
Dua golnya ke gawang Austria menunjukkan ketajamannya yang luar biasa, di mana ia memanfaatkan kedua peluang yang didapatnya. Selain itu, Messi juga mencatatkan diri sebagai pemain yang menciptakan peluang terbanyak dalam sejarah Piala Dunia dengan total 76 peluang. Dalam enam pertandingan Piala Dunia terakhirnya, ia terlibat dalam 12 gol, mencetak 10 gol dan memberikan dua assist.
Mantan bek Wales, Ashley Williams, dalam siaran BBC One bertanya, "Apakah kita sedang melihat pemain terhebat sepanjang masa? Mungkin saja dan tentu saja layak diperdebatkan." Mantan gelandang Inggris, Danny Murphy, sepakat dan menambahkan, "Lionel Messi terus mendapatkan area yang bagus dengan peran bebas yang dimilikinya. Kecerdasan sepak bolanya di luar batas, dia menemukan ruang dan waktunya luar biasa dari pemain terbaik yang pernah saya lihat."
Bahkan Olivier Giroud, striker Prancis yang menjadi juara Piala Dunia 2018, tak sungkan memuji, "Dia tidak menderita secara fisik, dia mengelola gaya hidup sehatnya dengan baik – dia harus melakukannya karena jika tidak, Anda tidak bisa bermain selama itu. Dia luar biasa. Dia diberkati karena bisa bermain dari pertandingan ke pertandingan."
Namun, pertanyaan muncul apakah Argentina terlalu bergantung pada sang kapten. Mantan striker Inggris, Chris Sutton, di BBC Radio 5 Live menyuarakan keraguannya, "Keajaiban Lionel Messi sekali lagi untuk Argentina. Bukan hanya golnya, tetapi kontribusinya untuk tim. Cara dia menyatukan semuanya – dia adalah ‘si kecil’ untuk momen-momen besar. Saya kira sisi negatifnya bagi Lionel Scaloni adalah dia mungkin ingin pemain lain berkontribusi dengan gol. Mereka tidak bisa hanya mengandalkan Messi, atau bisakah mereka?"
Di tengah gemerlap rekornya, Messi juga mencatatkan rekor yang kurang diinginkan. Argentina mendapatkan penalti setelah Lautaro Martinez dijatuhkan, namun eksekusi penalti Messi berhasil digagalkan. "Ada saat ketika saya sangat marah tentang penalti itu, karena saya melewatkannya dan saya menerimanya dengan sangat, sangat buruk," ujar Messi. "Untungnya kami dapat membalikkan situasi itu, memimpin dan mendapatkan tiga poin."
Ia menjadi pemain pertama yang gagal mengeksekusi penalti di Piala Dunia 2026. Secara total, Messi kini menjadi pemain yang paling banyak mengambil (tujuh) dan melewatkan (tiga) penalti di turnamen ini, tidak termasuk adu penalti. Dari 31 penalti yang ia ambil untuk Argentina, ia telah gagal mencetak gol sebanyak enam kali.
Dengan gol gandanya setelah insiden penalti, ini menjadi pertandingan kompetitif pertama di mana Messi mencetak gol untuk Argentina setelah sebelumnya gagal mengeksekusi penalti. "Messi juga manusia, dia boleh membuat kesalahan sesekali," ujar Murphy.
Bahkan ada candaan dari Murphy, "Mungkin dia sengaja melewatkannya. Mungkin memecahkan rekor seharusnya untuk gol yang lebih baik." Pakar sepak bola Amerika Selatan, Tim Vickery, menambahkan, "Dewa sepak bola jelas tidak ingin dia memecahkan rekor dengan penalti, mereka ingin dia memecahkan rekor dengan gol dari permainan terbuka. Argentina telah membangun tim di sekelilingnya dan saya hanya tidak ingin karnaval ini berakhir."
Di tengah deretan rekor yang telah ia genggam, Messi masih memiliki peluang untuk mencetak rekor baru. Salah satunya adalah rekor assist terbanyak di Piala Dunia, di mana ia kini menyamai rekor Diego Maradona dengan delapan assist. Pertandingan melawan Yordania akan menjadi kesempatan berikutnya bagi Messi untuk mengukir sejarah lebih banyak lagi dalam dunia sepak bola.
