Lionel Messi merayakan ulang tahunnya yang ke-39 pada Rabu, 24 Juni 2026, dengan sorotan yang tak terduga: mencetak rekor baru di tengah gelaran Piala Dunia 2026. Sang kapten tim nasional Argentina, Lionel Andres Messi Cuccitini, membuktikan bahwa usia bukanlah halangan untuk terus menorehkan prestasi gemilang di panggung sepak bola dunia.
Lahir di Rosario, Argentina, pada 24 Juni 1987, Messi kini telah mengumpulkan delapan trofi Ballon d’Or, sebuah bukti dominasinya di kancah sepak bola internasional. Perjalanan hidupnya dimulai dari keluarga sederhana, di mana sang ayah bekerja sebagai buruh pabrik baja dan ibunya menjadi pekerja pabrik magnet sekaligus petugas kebersihan. Keterbatasan ekonomi tidak memadamkan semangatnya untuk mengejar mimpi di dunia sepak bola.
Karier sepak bola Messi berawal dari akademi lokal Grandoli sebelum ia bergabung dengan Newell’s Old Boys. Di sinilah, bakat luar biasanya terdeteksi, namun ia juga harus menghadapi kenyataan pahit berupa diagnosis gangguan hormon pertumbuhan atau Growth Hormone Deficiency. Kondisi ini memerlukan biaya pengobatan yang tidak sedikit. Newell’s Old Boys memberikan subsidi untuk meringankan beban finansial keluarga Messi, sementara sang ayah gigih mencari peluang uji coba di klub lain.
Titik balik karier Messi terjadi pada Februari 2001 ketika Barcelona merekrutnya ke akademi legendaris La Masia. Kepindahan ini terjadi setelah rencana transfer permanen dengan klub raksasa Argentina, River Plate, gagal menemui kesepakatan kontrak. Di La Masia, Messi bergabung dengan tim ‘Baby Dream Team’ pada musim 2002/2003, berbagi ruang dengan talenta-talenta muda potensial lainnya seperti Cesc Fabregas dan Gerard Pique.
Musim pertamanya di Spanyol menjadi bukti ketajamannya. Messi menjadi top skor tim junior Barcelona, mempersembahkan gelar Piala Spanyol Junior dan Copa Catalunya, meskipun sempat dihantam cedera patah tulang pipi. Statistiknya di musim 2002/2003 bersama Barcelona Junior tercatat impresif dengan 30 penampilan dan 36 gol.
Perjalanan karier internasional Messi bersama timnas Argentina tidak selalu mulus. Ia pernah merasakan pahitnya kekalahan beruntun di final Piala Dunia 2014 dan Copa America 2016, yang bahkan sempat mendorongnya untuk memutuskan pensiun dari laga internasional. Keputusan ini diambil di tengah tekanan publik yang begitu besar.
Namun, kecintaan pada seragam tim nasional dan dukungan yang terus mengalir membuatnya kembali. Meski sempat menuai kritik ketika kembali namun tersandung di babak 16 besar Piala Dunia 2018, Messi membuktikan ketangguhannya. Titik baliknya datang di Copa America 2021, di mana ia berhasil membawa Argentina meraih gelar juara. Prestasi ini berlanjut dengan kemenangan bersejarah di Piala Dunia 2022 Qatar, sebuah impian yang terwujud setelah penantian panjang. Konsistensinya semakin teruji dengan keberhasilan mempertahankan gelar Copa America pada tahun 2024.
Memasuki usia 39 tahun di Piala Dunia 2026, Messi masih menjadi motor serangan utama timnas Argentina. Peran krusialnya sebagai penentu kemenangan kembali terbukti di dua pertandingan awal turnamen akbar ini. Dalam dua laga tersebut, Messi berhasil mencetak lima gol, sebuah performa fenomenal yang melampaui ekspektasi banyak pihak.
Tambahan lima gol tersebut kini mengukuhkan koleksi gol Messi di Piala Dunia menjadi total 18 gol. Catatan ini menjadikannya salah satu pemain dengan rekor gol terbanyak di sepanjang sejarah kompetisi Piala Dunia. Hingga kini, belum ada pemain aktif lain yang mampu menandingi kuantitas gol sang maestro sepak bola di turnamen paling bergengsi ini. Rekor demi rekor terus dipecahkan oleh Messi, membuktikan bahwa ia adalah legenda yang terus menuliskan namanya dalam buku sejarah sepak bola dunia. Usianya mungkin bertambah, namun semangat juang dan ketajamannya di lapangan hijau seolah tak lekang oleh waktu, memberikan inspirasi bagi generasi muda pesepak bola di seluruh dunia.
