Manchester United secara agresif memperkuat lini tengah mereka dengan mendatangkan Youri Tielemans dan Andrey Santos, menyasar area yang telah menjadi titik lemah klub selama bertahun-tahun. Langkah ini diharapkan dapat memberikan fondasi yang lebih kokoh bagi manajer Michael Carrick untuk musim mendatang, menghilangkan alasan kegagalan di sektor krusial tersebut.
Kisah problematik lini tengah Manchester United bukanlah hal baru. Jauh sebelum era Carrick, klub telah berulang kali mencoba mendatangkan gelandang papan atas dengan harapan besar, namun seringkali berakhir dengan kekecewaan. Salah satu contoh paling mencolok adalah kedatangan Bastian Schweinsteiger pada Juli 2015. Mantan eksekutif klub, Ed Woodward, kala itu memprediksi bahwa kehadiran Schweinsteiger akan “mengirimkan getaran ke tulang belakang” para lawan. Namun, prediksi tersebut meleset jauh. Karier Schweinsteiger di Old Trafford justru jauh dari gemilang, hanya mencatatkan 35 penampilan dan dua gol sebelum akhirnya pindah ke Chicago Fire.
Perjalanan Schweinsteiger di United, yang bahkan sempat membuatnya harus berlatih bersama tim junior di bawah Jose Mourinho, menjadi cerminan dari banyak rekrutan lini tengah klub dalam satu dekade terakhir. Ekspektasi tinggi yang selalu menyertai setiap pemain baru seringkali tak terwujud, meninggalkan lubang di lini tengah yang terus menerus membutuhkan perbaikan.
Musim panas ini, Manchester United tampaknya bertekad memutus tren negatif tersebut. Dengan investasi signifikan, klub berhasil mengamankan jasa Youri Tielemans dari Aston Villa dengan mahar £35 juta. Tak berhenti di situ, Andrey Santos juga didatangkan dari Chelsea seharga £48 juta, ditambah potensi bonus £2 juta. Lebih lanjut, United dikabarkan semakin dekat untuk merekrut Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion dengan nilai transfer diperkirakan mencapai £70 juta.
Kedatangan trio gelandang baru ini, dengan profil dan pengalaman yang berbeda, diharapkan dapat memberikan dimensi baru bagi permainan Manchester United. Michael Carrick kini memiliki amunisi yang cukup untuk membentuk lini tengah yang kuat, dinamis, dan berdaya saing. Dengan dukungan finansial dan rekrutan yang telah dilakukan, ekspektasi terhadap performa tim di bawah kendalinya dipastikan akan semakin tinggi, dan setiap alasan untuk kegagalan di lini tengah kini terasa semakin tipis.
