Megabintang sepak bola dunia, Lionel Messi, akan melakoni laga emosional saat Timnas Argentina menghadapi Cape Verde di Hard Rock Stadium, Miami, Jumat malam waktu setempat. Pertandingan ini menjadi momen spesial bagi sang kapten yang kini menjadikan Miami sebagai rumah keduanya.
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, kehidupan Messi di kota tersebut telah bertransformasi. Ia yang awalnya dipandang sebagai megabintang global, kini telah diterima warga setempat layaknya putra daerah.
Kisah tentang perjumpaan dengan Messi di Miami sudah menjadi rahasia umum. Mulai dari pekerja toko roti yang melayaninya membeli medialunas, hingga warga yang pernah melihatnya tersenyum di balik kemudi SUV saat macet. Bahkan, foto selfie penggemar dengan Messi di lorong supermarket Publix sempat viral dan dianggap sebagai editan AI, padahal itu nyata.
Thiago Gomez, seorang pemegang tiket musiman Inter Miami, mengungkapkan bahwa kehadiran Messi di Miami membawa warna baru. Menurutnya, melihat Messi berseragam tim nasional Argentina memberikan atmosfer yang jauh berbeda dibandingkan saat ia membela klub.
Bagi warga Miami, laga ini adalah kesempatan emas untuk merayakan sang legenda. Meskipun Messi kini lebih sering terlihat mengenakan jersey pink Inter Miami, semangat nasionalisme saat ia membela Argentina tetap tak terbendung.
Kepindahan Messi ke Amerika Serikat tiga tahun lalu awalnya didorong oleh kebutuhan akan privasi dan keluarga setelah masa sulit di PSG. Kini, setelah membawa Inter Miami meraih gelar juara MLS, kehidupan pribadinya jauh lebih tenang dibandingkan saat awal kedatangannya.
Euforia menyambut kehadiran timnas Argentina pun terlihat jelas di berbagai penjuru kota. Kawasan Little Buenos Aires di North Beach dipenuhi pendukung yang merayakan kedatangan tim juara bertahan tersebut. Suasana serupa juga terlihat di restoran steak Argentina, Baires, di South Beach.
Para penggemar berkumpul dengan penuh sukacita, mendiskusikan performa impresif Messi di fase grup. Sejauh ini, Messi telah mencetak enam gol dalam tiga pertandingan, sekaligus menahbiskan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di ajang Piala Dunia.
Bagi para pendukung di Miami, menyaksikan pemain terbaik sepanjang sejarah berlaga di Piala Dunia dalam kota tempat tinggalnya sendiri merupakan momen yang langka. Terlebih lagi, Messi telah mengonfirmasi komitmen jangka panjangnya dengan perpanjangan kontrak di Inter Miami hingga musim 2028.
Pertandingan melawan Cape Verde nanti malam bukan sekadar urusan teknis di lapangan hijau. Ini adalah panggung bagi penduduk Miami untuk memberikan apresiasi tertinggi kepada sosok yang telah mengubah wajah sepak bola di Amerika Serikat sekaligus menjadi pahlawan bagi negaranya.
