Lionel Messi berpotensi mencetak sejarah baru di Piala Dunia 2022. Kapten tim nasional Argentina ini akan tampil dalam pertandingan finalnya yang ke-34, sebuah rekor yang luar biasa. Namun, pertanyaan besar menggantung di udara: apakah laga pamungkas ini akan menjadi penampilan terakhirnya di ajang sepak bola terbesar di dunia?
Perjalanan Messi di Piala Dunia 2022 sejauh ini telah memukau. Ia menjadi motor serangan Argentina, mencetak gol-gol krusial dan memberikan assist yang tak terhitung jumlahnya. Penampilannya yang gemilang telah membawa Albiceleste melangkah jauh, menyingkirkan tim-tim kuat dan kini berdiri di ambang juara.
Dengan usianya yang kini telah memasuki 35 tahun, banyak pengamat dan penggemar yang berspekulasi bahwa final Piala Dunia 2022 di Lusail Stadium, Qatar, pada Minggu, 18 Desember 2022, bisa jadi menjadi panggung terakhir bagi Messi untuk meraih trofi Piala Dunia yang selama ini ia idam-idamkan.
Messi sendiri belum memberikan pernyataan pasti mengenai masa depannya di Piala Dunia setelah turnamen ini. Namun, ia pernah mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan TyC Sports pada Oktober 2021 bahwa Piala Dunia kali ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir baginya. “Saya merasa sangat baik, tetapi saya akan memikirkannya,” ujar Messi kala itu, menyiratkan bahwa keputusannya akan sangat bergantung pada bagaimana perjalanannya di Qatar.
Sejak debutnya di Piala Dunia 2006, Messi telah berpartisipasi dalam lima edisi turnamen. Ia telah bermain sebanyak 34 pertandingan, mencetak 11 gol, dan memberikan 8 assist. Catatan ini menjadikannya salah satu pemain dengan penampilan terbanyak dan kontribusi gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.
Final tahun ini menjadi peluang emas bagi Messi untuk melengkapi karier gemilangnya dengan trofi Piala Dunia, satu-satunya gelar mayor yang belum pernah ia raih. Keberhasilan ini tidak hanya akan menjadi penutup karier internasionalnya yang sempurna, tetapi juga akan mengukuhkannya sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa, sejajar dengan legenda-legenda sepak bola lainnya.
Apapun hasil akhir dari pertandingan final melawan Prancis nanti, penampilan Lionel Messi di Piala Dunia 2022 telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Apakah ini akan menjadi akhir dari sebuah era yang gemilang di panggung Piala Dunia, ataukah Messi akan terus memberikan magisnya di masa mendatang, hanya waktu yang akan menjawabnya.
