Gairah sepak bola yang memuncak di India selama Piala Dunia 2022 kini menjadi harapan besar bagi liga domestik. Meski tidak berpartisipasi, turnamen akbar tersebut berhasil menyedot perhatian luar biasa dari masyarakat India. Kini, dengan sejumlah perubahan signifikan dalam strukturnya, Indian Super League (ISL) bertekad mengubah euforia sepak bola yang bersifat sporadis menjadi minat yang berkelanjutan terhadap kompetisi lokal.
Setelah melewati periode yang kurang menguntungkan dengan berbagai pemberitaan negatif, ISL, kompetisi kasta tertinggi di India, dijadwalkan memulai musim barunya pada 4 September. Ravi Puskur, Chief Executive FC Goa, salah satu klub ISL yang musim lalu sukses menjuarai Super Cup India, menyatakan optimisme. “Waktunya sangat tepat,” ujar Puskur. “Piala Dunia, meskipun waktu tontonnya tidak ideal, telah menarik minat dan dukungan kuat dari pasar India. Ini melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan liga domestik sendirian; ia menempatkan sepak bola di pusat percakapan.”
Perubahan yang dimaksud Puskur mencakup revitalisasi format kompetisi yang diharapkan mampu menjembatani kesenjangan antara minat global terhadap sepak bola dan perkembangan olahraga tersebut di tingkat akar rumput India. Keberhasilan tim nasional di berbagai tingkatan junior, termasuk lolos ke Piala Asia U-20, juga menjadi indikator positif. Para petinggi klub meyakini bahwa momentum Piala Dunia, yang telah berhasil menempatkan sepak bola dalam sorotan publik, dapat diterjemahkan menjadi pertumbuhan yang substansial bagi liga domestik.
Dengan fondasi minat yang kuat dan struktur kompetisi yang diperbarui, liga India berambisi untuk tidak hanya menjadi ajang tontonan saat turnamen besar berlangsung, melainkan membangun basis penggemar yang loyal dan berkelanjutan. Harapannya, euforia yang tercipta dari gelaran internasional dapat menular dan mengakar pada apresiasi terhadap kualitas dan drama yang ditawarkan oleh ISL.
