Dunia sepak bola wanita dikejutkan dengan kepulangan salah satu striker terbaiknya, Sam Kerr, ke National Women’s Soccer League (NWSL). Setelah enam setengah tahun berkarier gemilang bersama Chelsea di Liga Super Wanita Inggris (WSL), bintang asal Australia ini resmi bergabung dengan Gotham FC melalui kontrak jangka panjang hingga tahun 2030. Pengumuman ini disampaikan oleh Gotham FC pada hari Senin, menandai babak baru dalam karier ikonik Sam Kerr.
Langkah ini bukan sekadar transfer biasa, melainkan sebuah reuni emosional bagi Kerr dengan NWSL dan klub lamanya. Pemain berusia 32 tahun ini sebelumnya pernah membela Sky Blue FC—nama lama dari Gotham FC—dari tahun 2015 hingga 2017, sebelum kemudian pindah ke Chicago Red Stars. Periode tersebut menjadi fondasi kuat bagi reputasinya sebagai mesin gol di liga Amerika Serikat, sebelum akhirnya ia melanjutkan dominasinya di Eropa.
Meskipun telah absen selama beberapa tahun dari NWSL, Sam Kerr tetap memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah musim reguler NWSL dengan torehan 77 gol yang fantastis. Konsistensinya tak terbantahkan, di mana ia berhasil menjadi top skorer liga selama tiga musim berturut-turut dari 2017 hingga 2019. Penampilannya yang luar biasa juga diganjar dengan penghargaan Pemain Paling Berharga (MVP) liga pada tahun 2017 dan 2019, membuktikan kualitasnya sebagai penentu pertandingan.
Di kancah internasional, Kerr juga menorehkan tinta emas sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk tim nasional Australia, baik putra maupun putri, dengan 75 gol. Angka ini jauh melampaui rekor legenda sepak bola pria Australia, Tim Cahill, yang mengoleksi 51 gol. Kepemimpinannya teruji saat ia mengemban ban kapten Matildas, memimpin timnya mencapai semifinal Piala Dunia Wanita 2023 yang diselenggarakan bersama Australia dan Selandia Baru, sebuah pencapaian bersejarah bagi negaranya.
Menyambut kepulangannya, Sam Kerr mengungkapkan kegembiraannya. "Saya sangat bersemangat untuk kembali ke Gotham FC dan kota ini," ujarnya dalam sebuah pernyataan resmi. Ia menambahkan bahwa klub ini adalah bagian penting dari perjalanannya, dan kembali pada momen ini, dengan segala yang telah dibangun Gotham, terasa sangat istimewa. "Ambisi di sini jelas, dan saya tidak sabar untuk membantu tim ini bersaing memperebutkan trofi dan menciptakan lebih banyak sejarah," tegas Kerr, menunjukkan tekadnya untuk meraih kesuksesan.
Yael Averbuch West, Presiden Operasi Sepak Bola Gotham FC, menyambut kedatangan Kerr dengan antusiasme tinggi. "Sam adalah salah satu pemain yang mendefinisikan generasinya dan talenta pengubah permainan yang secara konsisten tampil di level tertinggi sepak bola dunia," kata Averbuch West. Ia memuji mentalitas pemenang, daya saing yang tak kenal lelah, dan kemampuannya untuk menentukan hasil pertandingan dalam sekejap. "Membawa Sam kembali ke Gotham adalah momen penting bagi klub kami, dan kami sangat senang," imbuhnya, menekankan dampak besar transfer ini.
Gotham FC sendiri saat ini merupakan kekuatan dominan di NWSL, setelah berhasil meraih gelar juara liga pada tahun 2023. Skuad mereka sudah dihuni oleh sejumlah bintang kelas dunia, termasuk kiper asal Jerman Ann-Katrin Berger, bek Inggris Jess Carter (keduanya pernah bermain bersama Kerr di Chelsea), striker Esther González yang memenangkan Piala Dunia 2023 bersama Spanyol, serta gelandang peraih Piala Dunia dan medali emas Olimpiade bersama timnas AS, Rose Lavelle. Kedatangan Kerr diprediksi akan semakin memperkuat tim yang sudah tangguh ini.
Selama berkarier di Chelsea, Kerr menunjukkan performa yang tak kalah sensasional. Ia mencetak 65 gol di Women’s Super League (WSL) dan dua kali meraih penghargaan Golden Boot sebagai top skorer liga. Secara total, ia mencetak 116 gol di semua kompetisi, menyamai rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa Chelsea, Fran Kirby. Bersama The Blues, ia memenangkan lima gelar WSL berturut-turut, tiga Piala FA, dan tiga Piala Liga, membangun warisan yang tak terlupakan. Bahkan, ia sempat kembali dari cedera ligamen anterior krusiat (ACL) yang membuatnya absen 20 bulan dan berhasil mencetak 17 gol pada musim lalu, menunjukkan ketahanan dan kualitasnya yang tak luntur.
Selain NWSL dan WSL, Sam Kerr juga pernah bermain secara profesional di W-League Australia, di mana ia juga meraih Golden Boot. Prestasi menjadi satu-satunya pemain yang memenangkan Golden Boot di tiga liga berbeda menegaskan statusnya sebagai salah satu striker paling produktif dan berharga di dunia. Kepulangannya ke NWSL tidak hanya menambah kualitas teknis bagi Gotham FC, tetapi juga meningkatkan daya tarik dan visibilitas liga secara keseluruhan.
Kembalinya Sam Kerr ke NWSL dengan kontrak jangka panjang bersama Gotham FC hingga 2030 menandai era baru yang menjanjikan bagi sepak bola wanita Amerika. Dengan pengalaman, rekor gol, dan mentalitas juara yang ia bawa, Kerr diharapkan tidak hanya akan membantu Gotham FC meraih lebih banyak trofi, tetapi juga menginspirasi generasi pemain berikutnya dan mengangkat standar kompetisi di NWSL ke level yang lebih tinggi lagi. Para penggemar sepak bola kini menantikan aksi-aksi brilian dari sang legenda di lapangan hijau Amerika Serikat.
