Inggris menghadapi dilema serius di lini pertahanan menjelang pertandingan krusial melawan Meksiko. Posisi bek kanan menjadi sorotan utama menyusul absennya sejumlah pemain kunci akibat cedera. Jarell Quansah diprediksi akan menjadi solusi mengejutkan bagi pelatih Gareth Southgate.
Sebelumnya, Ben White mengisi peran bek kiri dalam hasil imbang tanpa gol melawan Ghana di fase grup. Ia juga turun sebagai pengganti dalam kemenangan atas Kroasia dan Panama. Namun, Reece James, bek kanan utama, harus menepi akibat cedera hamstring. Ia absen dalam dua pertandingan terakhir.
James belum sepenuhnya berlatih bersama tim sejak mengalami cedera tersebut. Sabtu lalu, ia menjadi satu-satunya pemain yang tidak mengikuti sesi latihan di Mexico City. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mengonfirmasi kepada BBC Sport bahwa James menjalani program latihan individu terpisah. Pelatih Thomas Tuchel juga menyatakan pada Sabtu lalu bahwa kapten Chelsea itu memerlukan penilaian mendadak. Keputusan mengenai kelayakannya untuk bangku cadangan melawan Meksiko akan bergantung pada hasil evaluasi tersebut.
Situasi semakin rumit dengan Declan Rice. Gelandang Arsenal ini terpaksa bermain sebagai bek kanan pada akhir pertandingan melawan DR Kongo. Meskipun Rice dilaporkan mengalami masalah hamstring, ia diprediksi akan fit untuk memulai pertandingan melawan Meksiko.
Sebelum pertandingan melawan DR Kongo, Southgate sempat mengungkapkan kekhawatiran mendalam atas krisis di sektor bek kanan. Tino Livramento, bek kanan Newcastle, terpaksa meninggalkan skuad sebelum Piala Dunia dimulai akibat cedera betis. Tuchel kemudian memanggil bek tengah Chelsea, Trevoh Chalobah, sebagai pengganti. Namun, ia tidak mendatangkan bek kanan murni seperti Trent Alexander-Arnold dari Real Madrid.
Pilihan lain di posisi bek kanan adalah Ezri Konsa. Bek tengah ini telah tampil penuh dalam empat pertandingan Inggris sejauh ini. Dengan segala keterbatasan yang ada, penempatan Quansah di sisi kanan pertahanan tampaknya menjadi opsi yang paling memungkinkan bagi Southgate untuk meredam serangan Meksiko yang tajam. Keputusan ini akan menjadi ujian berat bagi pertahanan The Three Lions.
