Ken Bates, mantan pemilik dan ketua Chelsea Football Club yang dikenal penuh warna dan kontroversial, dikabarkan meninggal dunia pada usia 94 tahun. Kabar duka ini disampaikan langsung oleh klub berjuluk The Blues tersebut pada Sabtu sore.
Bates menghembuskan napas terakhirnya dengan tenang di Monaco. Ia didampingi oleh istri dan keluarga tercinta saat mengakhiri hidupnya.
“Dengan kesedihan mendalam kami menyampaikan berita kehilangan Ken Bates, mantan pemilik dan ketua Chelsea Football Club,” demikian pernyataan resmi klub.
Selama 21 tahun masa kepemimpinannya di Stamford Bridge, Bates menyaksikan periode yang sangat dinamis dalam sejarah klub. Ia mengambil alih kepemilikan Chelsea pada tahun 1982 ketika klub tersebut berada dalam kondisi finansial yang sulit.
Di bawah arahannya, Chelsea mengalami transformasi signifikan. Bates berhasil membawa klub yang hampir bangkrut ini menjadi salah satu kekuatan besar di sepak bola Inggris. Ia adalah sosok di balik upaya penyelamatan klub dari ancaman degradasi dan kebangkrutan.
Era Bates di Chelsea ditandai dengan pembelian pemain-pemain bintang dan pembangunan kembali stadion Stamford Bridge yang ikonik. Keputusannya yang berani seringkali memicu perdebatan, namun tak dapat dipungkiri kontribusinya dalam mengangkat pamor Chelsea.
Meskipun demikian, perjalanan Bates dalam dunia sepak bola tidak lepas dari kontroversi. Setelah meninggalkan Chelsea pada tahun 2003, ia sempat mengambil alih kepemilikan Leeds United. Namun, periode kepemimpinannya di Leeds United dilaporkan sangat bergejolak dan penuh masalah.
Meskipun demikian, warisan Ken Bates di Chelsea tetap tak terhapuskan. Ia dikenang sebagai figur yang mengubah nasib klub secara drastis, membawa mereka dari keterpurukan menuju kejayaan. Kepergiannya menjadi kehilangan besar bagi dunia sepak bola Inggris, khususnya bagi para penggemar Chelsea yang mengenalnya sebagai pemimpin yang visioner sekaligus kontroversial.
Masa jabatan Bates di Chelsea berlangsung dari tahun 1982 hingga 2003. Periode tersebut merupakan salah satu yang terpanjang dalam sejarah kepemilikan klub di Inggris.
Chelsea di bawah kepemimpinan Bates berhasil meraih beberapa trofi penting, menunjukkan kemajuan pesat klub di kancah domestik maupun Eropa. Pengaruhnya terasa hingga era modern klub tersebut.
Kabar meninggalnya Ken Bates tentu menjadi pukulan bagi banyak pihak yang pernah bekerja sama dengannya maupun yang mengagumi sepak terjangnya. Ia meninggalkan jejak yang tak terlupakan dalam sejarah sepak bola.
