Mantan direktur riset Liverpool, Dr. Ian Graham, pernah melontarkan fakta pahit bahwa setengah dari transfer pemain di Liga Inggris berakhir dengan kegagalan. Newcastle United sempat menepis anggapan tersebut lewat kesuksesan rekrutan seperti Alexander Isak, Bruno Guimaraes, Kieran Trippier, dan Dan Burn. Namun, tren positif itu sempat terhenti pada musim panas lalu.
Newcastle menghabiskan dana bersih lebih dari 100 juta poundsterling, namun belum mendapatkan kontribusi instan yang sepadan. Kini, di tengah upaya klub mendatangkan pemain sayap Hoffenheim, Bazoumana Toure, fokus utama Eddie Howe adalah memaksimalkan potensi para pemain yang didatangkan musim lalu. Pelatih kepala The Magpies itu sempat menyatakan keyakinannya bahwa para pemain tersebut akan segera menunjukkan kualitas terbaiknya.
Harapan itu muncul setelah Anthony Elanga dan Yoane Wissa tampil menjanjikan di ajang Piala Dunia. Keduanya seolah menemukan kembali sentuhan tajam yang dulu membuat Newcastle kepincut. Total, keduanya mencetak lima gol di turnamen tersebut, menyamai catatan gol mereka sepanjang musim pertama berseragam Newcastle.
Elanga, yang diboyong seharga 55 juta poundsterling, sempat kesulitan beradaptasi dengan sistem permainan Eddie Howe. Meski memiliki kecepatan luar biasa, pemain asal Swedia ini belum konsisten. Namun, rekan setimnya, Emil Krafth, menegaskan bahwa Elanga adalah tipe pembeda yang tidak akan menyerah. Pengalamannya kini diharapkan meniru Anthony Gordon, yang sukses bersinar setelah melewati masa adaptasi yang sulit.
Situasi serupa dialami Yoane Wissa. Penyerang berusia 29 tahun itu datang dengan persiapan minim karena cedera lutut saat membela timnas DR Kongo. Meski sempat mencetak tiga gol dalam enam laga awal, kebugarannya terganggu jadwal pertandingan yang padat. Namun, performa apiknya di Piala Dunia, termasuk mencetak gol bersejarah bagi DR Kongo ke gawang Portugal, menjadi sinyal kebangkitan.
Wissa sendiri mengakui bahwa dirinya belum menampilkan wajah terbaiknya bersama Newcastle. Ia tetap optimistis waktunya akan tiba. Bagi Newcastle, performa impresif keduanya di pentas internasional memberikan secercah harapan.
Kini, tantangannya adalah membawa kepercayaan diri dari Piala Dunia ke markas St James’ Park. Eddie Howe berharap masa persiapan yang lebih matang dan pemahaman mendalam tentang intensitas permainan Newcastle dapat mengubah nasib kedua pemain tersebut. Jika Elanga dan Wissa mampu tampil konsisten, mereka bisa menjadi kekuatan baru yang krusial bagi ambisi The Magpies musim depan. Bagi Newcastle, ini adalah pertaruhan krusial untuk membuktikan bahwa investasi besar mereka akhirnya akan membuahkan hasil di lapangan hijau.
