Jude Bellingham menegaskan bahwa sorotan dan "kebisingan" eksternal seputar posisinya di tim nasional Inggris justru menjadi pemicu baginya untuk mengeluarkan performa terbaik di Piala Dunia 2026. Pernyataan ini muncul setelah kontribusinya yang krusial dalam kemenangan Inggris atas Kroasia di laga pembuka grup.
Salah satu topik hangat yang mendominasi perbincangan sebelum Inggris menghadapi Kroasia adalah potensi perebutan posisi nomor 10 di belakang kapten Harry Kane. Pertanyaan besar mengemuka apakah pelatih Thomas Tuchel akan memilih Jude Bellingham dari Real Madrid atau Morgan Rogers dari Aston Villa untuk mengisi peran strategis tersebut.
Pada akhirnya, Bellingham yang dipercaya tampil sebagai starter di Dallas. Kontribusinya tidak main-main; ia mencetak gol ketiga Inggris yang krusial sesaat setelah babak kedua dimulai. Kemenangan 4-2 kemudian disempurnakan oleh gol Marcus Rashford di menit-menit akhir pertandingan.
"Bagi saya pribadi, rasanya menyenangkan bisa mengesampingkan sebagian ‘kebisingan’ itu dan menunjukkan kepada negara saya serta rekan-rekan setim seberapa besar komitmen saya untuk membantu kami memenangkan pertandingan sepak bola," ujar pemain berusia 22 tahun itu kepada BBC Sport. Ini merupakan penampilan Bellingham di turnamen mayor keempat berturut-turut untuk timnas Inggris.
"Berkontribusi, membantu tim saya, dan membantu negara saya adalah salah satu kehormatan terbesar. Terlepas dari kebisingan di luar, kehormatan itu tidak berubah sedikit pun bagi saya," tambahnya.
Bellingham tidak menampik bahwa musim ini menjadi periode yang "sedikit lebih sulit" baginya. Cedera mengganggu awal musim 2025-2026, klubnya di Spanyol finis delapan poin di belakang juara Barcelona, dan posisinya di tim nasional pun tak luput dari sorotan.
Namun, Bellingham merasa "segar dan tajam" menjelang turnamen. Ia juga mengaku senang mendengar komentar positif dari rekan-rekannya, seperti Jordan Henderson, yang menyebut pemain jebolan akademi Birmingham City dan Borussia Dortmund itu memiliki "faktor X" bagi Inggris.
Ketika ditanya apakah ia memasuki Piala Dunia dengan dorongan ekstra, Bellingham tersenyum dan menjawab, "Sedikit – saya rasa saya punya sedikit ‘beban di pundak’, bukan?"
Menanggapi pertanyaan apakah ia merasa bermain paling baik dalam skenario seperti itu, ia melanjutkan, "Saya rasa begitu – itu sangat membantu saya untuk menemukan fokus di awal pertandingan dan menemukan intensitas itu."
"Saya tahu itu adalah bagian dari menjadi seorang pesepak bola, dan saya tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun yang mengatakan hal buruk tentang saya karena terkadang saya memang pantas menerimanya," ungkapnya.
"Hari ini, rasanya menyenangkan untuk mencoba menunjukkan kepada orang-orang dan mengingatkan mereka tentang kemampuan saya," pungkasnya.
Gol Bellingham ke gawang Kroasia ini mengingatkan publik pada performanya di Piala Dunia 2022 melawan Iran, di mana ia juga mencetak gol pembuka. Di Piala Dunia 2026 ini, ia kembali mengulanginya dengan apik. Menerima umpan dari Elliot Anderson di sisi kanan lapangan, ia kemudian bergerak ke tengah sebelum melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu dijangkau kiper Kroasia dan bersarang di tiang jauh.
Gol tersebut membawa Inggris unggul untuk ketiga kalinya dalam pertandingan, setelah dua kali sempat kehilangan keunggulan satu gol di babak pertama.
Menanggapi performa gemilang Bellingham, mantan bek tim nasional Inggris yang kini menjadi pundit BBC Sport, Micah Richards, memuji kualitasnya. "Bellingham adalah pemain untuk pertandingan besar," ujar Richards.
"Rogers juga fantastis, tetapi pada saat Anda membutuhkannya, dia muncul dan itulah perbedaannya," imbuhnya, merujuk pada peran krusial Bellingham di momen genting.
Performa Bellingham di Piala Dunia 2026 ini tidak hanya membuktikan kualitas individunya, tetapi juga kemampuannya untuk bangkit dan menunjukkan performa terbaiknya di bawah tekanan. Pengalaman dan mentalitasnya yang kuat menjadi aset berharga bagi The Three Lions dalam perburuan gelar juara dunia.
