Tim Nasional Indonesia menargetkan gelar juara Piala AFF 2026 di bawah nahkoda pelatih anyar, John Herdman. Pelatih asal Kanada ini akan menjadi sosok kesebelas yang memimpin skuad Garuda dalam upaya mengakhiri penantian gelar yang telah berlangsung selama tiga dekade.
Penunjukan John Herdman sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia diumumkan pada 17 Maret 2024. Ia bukan sosok asing di kancah sepak bola internasional, dengan rekam jejak gemilang bersama tim nasional wanita Kanada, yang berhasil dibawanya meraih medali emas Olimpiade 2020 Tokyo. Pengalaman ini diharapkan dapat menular pada performa Timnas Indonesia.
Piala AFF 2026 menjadi panggung utama bagi Herdman untuk membuktikan kapasitasnya. Ia menyadari tingginya ekspektasi publik terhadap pencapaian gelar juara. “Saya tahu betapa pentingnya turnamen ini bagi Indonesia. Target kita jelas, yaitu membawa pulang trofi,” ujar Herdman dalam sebuah kesempatan.
Sebelumnya, Timnas Indonesia telah berpartisipasi dalam 14 edisi Piala AFF, namun belum pernah sekalipun meraih gelar juara. Prestasi terbaik yang pernah diraih adalah menjadi runner-up sebanyak enam kali, pada tahun 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020. Sejumlah pelatih asing maupun lokal telah mencoba, namun belum ada yang berhasil mengantarkan Indonesia ke podium tertinggi.
Herdman, yang lahir pada 9 Juli 1975, memiliki filosofi permainan yang menekankan pada disiplin taktik, intensitas tinggi, dan adaptabilitas. Ia juga dikenal sebagai pelatih yang mampu membangkitkan semangat juang para pemainnya. Kombinasi pengalaman internasional dan visi kepelatihannya diharapkan dapat membawa perubahan signifikan bagi Timnas Indonesia dalam menghadapi persaingan di Piala AFF 2026.
Proses seleksi pelatih baru memang memakan waktu. PSSI melalui Ketua Umum Erick Thohir mengungkapkan bahwa Herdman terpilih setelah melalui serangkaian evaluasi mendalam. “Kami telah mengkaji rekam jejaknya, visi kepelatihannya, dan bagaimana ia dapat menyatukan tim. Kami yakin John Herdman adalah pilihan yang tepat untuk membawa Timnas Indonesia meraih prestasi,” kata Erick Thohir.
Dengan kedatangan John Herdman, Timnas Indonesia memasuki babak baru dengan harapan besar. Seluruh elemen sepak bola Indonesia menantikan gebrakan sang pelatih ke-11 ini untuk mewujudkan mimpi juara Piala AFF yang telah lama dinantikan.
