Southampton secara resmi mengumumkan kembalinya mantan kapten mereka, James Ward-Prowse, yang didatangkan dari West Ham United. Kepindahan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan gelandang berusia 29 tahun tersebut.
Ward-Prowse, yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade di St Mary’s Stadium sebelum bergabung dengan West Ham pada Agustus 2023, kini kembali dengan status pinjaman hingga akhir musim 2023/2024. Keputusan ini diambil setelah ia merasa kesulitan mendapatkan waktu bermain reguler di bawah asuhan David Moyes.
Selama berseragam West Ham, Ward-Prowse tampil dalam 45 pertandingan di semua kompetisi, mencetak lima gol dan memberikan sepuluh assist. Kontribusinya terbilang signifikan, namun ia mengakui adanya tantangan dalam beradaptasi dengan tuntutan tim.
Kepulangan Ward-Prowse disambut antusias oleh para penggemar Southampton. Ia dikenal sebagai salah satu pemain kunci yang membawa klub meraih kesuksesan di masa lalu, termasuk saat menjadi kapten tim di Premier League. Kemampuannya dalam eksekusi bola mati, khususnya tendangan bebas, menjadi salah satu aset utamanya.
Dalam sebuah pernyataan resmi, Southampton menyatakan, “Klub dengan bangga mengumumkan bahwa James Ward-Prowse telah kembali ke Southampton Football Club dengan status pinjaman dari West Ham United hingga akhir musim 2023/2024.” Pernyataan tersebut juga menekankan betapa pentingnya Ward-Prowse bagi klub dan para pendukungnya.
Ward-Prowse sendiri mengungkapkan kegembiraannya bisa kembali ke klub yang telah membesarkannya. “Saya sangat senang bisa kembali. Ini adalah rumah bagi saya, dan saya tidak sabar untuk kembali bermain di depan para penggemar di St Mary’s,” ujar Ward-Prowse.
Manajer Southampton, Russell Martin, turut menyambut kedatangan Ward-Prowse. Ia melihat kepulangan sang gelandang sebagai tambahan kekuatan yang signifikan bagi timnya dalam menghadapi sisa musim Championship. Martin optimis Ward-Prowse akan segera beradaptasi dan memberikan dampak positif.
Kepindahan ini menandai babak baru bagi Ward-Prowse, yang bertekad untuk kembali menemukan performa terbaiknya dan membantu Southampton dalam upaya mereka promosi kembali ke Premier League.
