Klub Skotlandia Heart of Midlothian (Hearts) dan Rangers akan memulai perjalanan mereka di babak kualifikasi grup Liga Champions musim baru pada hari Rabu. Kedua tim menghadapi tantangan berat untuk bisa menembus fase grup turnamen paling bergengsi di Eropa tersebut.
Hearts akan menjamu tim asal Swiss, FC Basel, di Tynecastle Park pada hari Rabu. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi pasukan Robbie Neilson untuk membuktikan kesiapan mereka menghadapi kompetisi Eropa. Musim lalu, Hearts berhasil finis di posisi ketiga klasemen Scottish Premiership, mengamankan tiket ke kualifikasi Liga Champions.
Manajer Hearts, Robbie Neilson, mengungkapkan optimismenya menjelang pertandingan perdana. “Kami sangat bersemangat untuk kembali ke Eropa dan menghadapi tim sekaliber FC Basel,” ujar Neilson. “Kami telah melakukan persiapan yang matang selama pramusim dan para pemain siap untuk memberikan yang terbaik.” Ia juga menambahkan bahwa timnya akan bermain dengan intensitas tinggi sejak menit awal.
Sementara itu, Rangers akan menjalani laga tandang melawan tim asal Swedia, Malmö FF, di Swedbank Stadion. Pelatih Rangers, Steven Gerrard, menyadari kekuatan lawan yang akan mereka hadapi. “Malmö adalah tim yang kuat dan berpengalaman di kompetisi Eropa. Kami harus bermain dengan disiplin dan fokus sepanjang pertandingan jika ingin meraih hasil positif,” kata Gerrard.
Gerrard juga menyoroti pentingnya performa lini tengah timnya dalam pertandingan nanti. “Kami perlu memenangkan pertarungan di lini tengah untuk bisa mengontrol jalannya pertandingan dan menciptakan peluang,” jelasnya. Rangers sendiri memiliki catatan yang cukup impresif di kompetisi Eropa dalam beberapa musim terakhir, meskipun belum berhasil menembus fase grup Liga Champions.
Kedua klub berharap dapat mengikuti jejak Celtic, yang merupakan satu-satunya wakil Skotlandia yang secara konsisten tampil di fase grup Liga Champions dalam beberapa tahun terakhir. Kesuksesan di babak kualifikasi ini tidak hanya penting bagi reputasi klub, tetapi juga akan memberikan suntikan finansial yang signifikan.
Pertandingan kualifikasi Liga Champions ini dijadwalkan akan dimulai pada pukul 19:00 BST untuk pertandingan Hearts, sementara pertandingan Rangers akan dimulai satu jam lebih lambat, pukul 20:00 BST. Para penggemar di Skotlandia akan menantikan hasil yang memuaskan dari kedua tim kesayangan mereka.
