Timnas Inggris sukses melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati laga sengit melawan Republik Demokratik Kongo. The Three Lions sempat tertinggal sebelum akhirnya bangkit melalui dua gol Harry Kane dalam 15 menit terakhir pertandingan. Kemenangan dramatis 2-1 ini membuat skuad asuhan Thomas Tuchel kian dekat dengan ambisi meraih gelar juara turnamen besar ketiga mereka dalam satu dekade terakhir.
Langkah berat langsung menanti Inggris di babak 16 besar. Mereka dijadwalkan menghadapi tuan rumah Meksiko pada Senin, 6 Juli, pukul 01.00 BST. Pertandingan krusial ini akan berlangsung di Stadion Azteca yang ikonik. Meksiko merupakan lawan tangguh dengan rekor luar biasa di kandang sendiri, yakni 70 kemenangan dari 89 laga kompetitif.
Meksiko tampil impresif sepanjang turnamen dengan menyapu bersih empat pertandingan tanpa sekalipun kebobolan. Faktor ketinggian Stadion Azteca yang berada lebih dari 7.000 kaki di atas permukaan laut juga menjadi tantangan fisik tersendiri bagi pemain Inggris. Kondisi tersebut berpotensi memicu kelelahan lebih cepat dan gangguan pernapasan bagi tim tamu.
Jika berhasil menumbangkan Meksiko, Inggris akan melangkah ke babak perempat final yang berlangsung di Miami pada 11 Juli. Lawan yang mungkin dihadapi adalah tim kuat Brasil atau tim kuda hitam Norwegia. Brasil dengan bintangnya Vinicius Jr tampil solid meski sempat kesulitan melawan Jepang. Sementara itu, Norwegia menjadi ancaman nyata berkat ketajaman Erling Haaland yang telah mengoleksi lima gol di turnamen ini.
Perjalanan Inggris menuju final semakin menantang saat memasuki babak semifinal pada 15 Juli. Jika mampu menembus empat besar, mereka berpotensi bertemu juara bertahan Argentina yang dipimpin oleh Lionel Messi. Argentina saat ini berada dalam performa puncak dengan catatan lima gol dari sang megabintang yang kini berusia 39 tahun. Sisi undian ini juga dihuni oleh tim-tim kuat lainnya seperti Kolombia, Swiss, Aljazair, dan Ghana.
Impian meraih trofi akan ditentukan pada partai final di New Jersey pada 19 Juli. Di sana, lawan potensial yang bisa dihadapi Inggris meliputi kekuatan besar sepak bola dunia seperti Prancis, Spanyol, atau Maroko. Ketiga tim tersebut berada di bagan undian yang berbeda dan hanya bisa bertemu dengan Inggris di partai puncak.
Seluruh pertandingan krusial ini akan disiarkan secara langsung melalui BBC TV, radio, serta platform daring. Skuad Inggris kini dituntut untuk menjaga fokus tinggi di setiap fase, mengingat setiap lawan memiliki karakteristik permainan yang berbeda di sepanjang jalur menuju tangga juara Piala Dunia 2026.
