Peluang Lionel Messi untuk meraih penghargaan Ballon d’Or pada tahun 2026 kembali terbuka lebar. Pernyataan dari France Football, selaku penyelenggara penghargaan prestisius tersebut, memberikan sinyal positif mengenai kemungkinan tersebut.
Pihak France Football secara eksplisit menyatakan bahwa tidak ada aturan yang melarang seorang pemain untuk meraih Ballon d’Or lebih dari delapan kali, menyusul rekor yang saat ini dipegang oleh Lionel Messi. Pernyataan ini muncul sebagai respons terhadap spekulasi dan perdebatan yang berkembang di kalangan penggemar sepak bola mengenai potensi Messi untuk kembali meraih penghargaan tersebut, meskipun usianya yang semakin bertambah.
Pernyataan tegas tersebut datang langsung dari Editor-in-Chief France Football, Pascal Ferré. Ia menegaskan, “Tidak ada batasan dalam jumlah penghargaan Ballon d’Or yang bisa dimenangkan seorang pemain. Aturan tersebut tidak pernah ada.” Ferré menambahkan, “Jika seorang pemain tampil luar biasa dan pantas mendapatkannya, mengapa tidak?” Pernyataan ini sekaligus membantah anggapan bahwa ada batasan usia atau jumlah kemenangan bagi seorang pemain untuk dapat meraih Ballon d’Or.
Lebih lanjut, Ferré juga mengklarifikasi mengenai kemungkinan Lionel Messi untuk dinominasikan dan memenangkan penghargaan Ballon d’Or di masa mendatang. Ia menyatakan, “Jika Messi terus bermain di level tertinggi dan menunjukkan performa yang memukau, dia tentu saja bisa masuk nominasi dan berpotensi memenangkan Ballon d’Or lagi.” Hal ini menyiratkan bahwa performa individu yang konsisten dan luar biasa akan tetap menjadi kriteria utama penilaian, terlepas dari usia sang pemain.
Messi sendiri saat ini memegang rekor sebagai peraih Ballon d’Or terbanyak sepanjang sejarah dengan delapan kali penghargaan. Kemenangannya yang terakhir diraih pada tahun 2023. Dengan adanya klarifikasi dari France Football, perjalanan Messi menuju penghargaan kesembilan di masa depan kini tampak lebih terbuka, bergantung pada performanya di lapangan hijau.
