Ethiopia secara resmi mengajukan diri sebagai tuan rumah Piala Afrika 2028. Pengajuan ini dilakukan meskipun negara tersebut baru memiliki satu stadion yang memenuhi standar untuk menyelenggarakan turnamen sepak bola akbar di benua Afrika tersebut. Keputusan ini diambil oleh Federasi Sepak Bola Ethiopia (EFF) dan telah disampaikan kepada Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF).
Piala Afrika edisi 2028 direncanakan akan diikuti oleh 24 tim. Namun, kondisi infrastruktur Ethiopia saat ini belum memadai untuk menampung sebanyak itu tim dan pertandingan. Saat ini, hanya Stadion Adama yang telah disetujui oleh CAF sebagai venue yang memenuhi syarat.
Meskipun demikian, EFF tetap optimis dengan kesempatan yang ada. “Kami telah secara resmi mengajukan diri untuk menjadi tuan rumah Piala Afrika 2028,” ujar Presiden EFF, Kebede Tessema, seperti dikutip dari BBC Sport. Pernyataan ini menunjukkan tekad kuat Ethiopia untuk bersaing dalam bidding, meskipun tantangan infrastruktur yang signifikan harus dihadapi.
Ethiopia bukan satu-satunya negara yang mengajukan diri untuk menjadi tuan rumah Piala Afrika 2028. Ada beberapa negara lain yang juga menyatakan minatnya, termasuk Botswana, Mesir, Libya, Nigeria, Senegal, dan Zimbabwe. Persaingan untuk mendapatkan hak tuan rumah diprediksi akan sangat ketat.
Keputusan akhir mengenai tuan rumah Piala Afrika 2028 dijadwalkan akan diumumkan oleh CAF pada bulan September 2023. CAF akan mengevaluasi proposal dari setiap negara kandidat, termasuk kesiapan infrastruktur, keamanan, dan aspek komersial. Keterbatasan stadion yang dimiliki Ethiopia tentu akan menjadi poin penting dalam penilaian tersebut.
Tessema menambahkan bahwa meskipun tantangan besar di depan, Ethiopia memiliki potensi dan keinginan kuat untuk sukses sebagai tuan rumah. “Kami tahu ini adalah tantangan besar, tetapi kami sangat bersemangat dan kami yakin bisa melakukannya dengan baik,” katanya. Keberanian Ethiopia untuk mengajukan diri di tengah keterbatasan ini mencerminkan ambisi besar negara tersebut dalam kancah sepak bola internasional.
