Ketua Umum PSSI Erick Thohir memberikan bocoran mengenai negara-negara yang kemungkinan besar akan ambil bagian dalam FIFA ASEAN Cup 2026. Perkembangan ini diungkapkannya pada Kamis, 23 Mei 2024, menyiratkan adanya progres signifikan dalam persiapan turnamen tersebut.
Dalam keterangannya, Erick Thohir menyatakan bahwa format turnamen ini akan berbeda dari sebelumnya. Ia menjelaskan bahwa FIFA ASEAN Cup 2026 akan diselenggarakan setiap dua tahun sekali, dengan edisi perdana dijadwalkan pada tahun 2026. “FIFA ASEAN Cup ini akan jalan dua tahun sekali, 2026 akan jalan,” ujar Erick Thohir.
Lebih lanjut, Erick Thohir mengonfirmasi bahwa keikutsertaan tim-tim dalam ajang ini akan bersifat undangan. Hal ini berbeda dengan turnamen sepak bola regional lainnya yang biasanya mengundang negara-negara anggota AFF (Federasi Sepak Bola ASEAN). “Jadi nanti tim-tim yang main di sini (FIFA ASEAN Cup) itu adalah tim-tim undangan,” tegasnya.
Meskipun belum menyebutkan secara rinci negara mana saja yang akan diundang, pernyataan Erick Thohir ini membuka gambaran mengenai potensi peserta yang lebih luas dari sekadar negara-negara ASEAN. Format undangan ini memberikan fleksibilitas bagi FIFA dan PSSI untuk menyusun daftar tim yang dianggap paling relevan dan kompetitif untuk turnamen perdana ini.
Erick Thohir juga menekankan bahwa penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026 ini merupakan inisiatif dari FIFA. Hal ini menandakan adanya dukungan dan perhatian lebih dari badan sepak bola dunia terhadap pengembangan sepak bola di kawasan ASEAN. “Ini inisiatifnya FIFA,” pungkasnya.
Dengan format dan skema undangan yang baru, FIFA ASEAN Cup 2026 berpotensi menyajikan kompetisi yang lebih menarik dan kompetitif, sekaligus menjadi platform penting untuk meningkatkan standar sepak bola di Asia Tenggara.
