Tim Nasional Malaysia dipastikan menghadapi laga penentu melawan Filipina di Grup B Piala AFF 2026 dengan kekuatan yang berkurang signifikan. Dua pemain pilar utama mereka, Safawi Rasid dan Akhyar Rashid, dipastikan absen akibat cedera, menambah daftar pemain yang tidak dapat diturunkan oleh pelatih Kim Pan-gon.
Kehilangan kedua penyerang sayap andalan ini menjadi pukulan telak bagi Harimau Malaya. Safawi Rasid, yang dikenal dengan tendangan kerasnya, mengalami cedera otot paha saat sesi latihan. Sementara itu, Akhyar Rashid harus menepi karena cedera lutut yang lebih serius. Kedua pemain ini merupakan motor serangan penting bagi Malaysia di turnamen kali ini.
Cedera Safawi Rasid terjadi pada Kamis (21/11/2026) lalu, dan ia dipastikan tidak dapat melanjutkan kiprahnya di Piala AFF 2026. Kondisi Akhyar Rashid juga tidak lebih baik, dengan diagnosis cedera lutut yang membutuhkan waktu pemulihan lebih lama. Absennya mereka membuat opsi serangan Malaysia semakin terbatas, terutama menjelang pertandingan krusial yang akan menentukan nasib mereka di grup.
Pelatih Kim Pan-gon mengungkapkan kekecewaannya atas situasi ini. “Tentu saja ini berita yang sangat mengecewakan bagi kami. Safawi dan Akhyar adalah pemain kunci yang memberikan kontribusi besar bagi tim. Kami akan merindukan mereka di lapangan,” ujar Kim Pan-gon, seperti dikutip dari Bernama.
Meskipun demikian, Kim Pan-gon menegaskan bahwa timnya tidak akan menyerah. Ia menekankan pentingnya kolektivitas dan semangat juang para pemain yang tersisa untuk menghadapi Filipina. “Kami harus tetap fokus dan berjuang bersama. Kehilangan dua pemain bukan berarti akhir segalanya. Kami punya pemain lain yang siap mengambil peran,” tambahnya.
Absennya Safawi dan Akhyar menjadi tantangan tersendiri bagi strategi Malaysia. Mereka harus mencari alternatif untuk mengisi lini serang, baik melalui perubahan formasi maupun memaksimalkan potensi pemain lain. Laga melawan Filipina akan menjadi ujian berat bagi kedalaman skuad Malaysia dan kemampuan mereka untuk beradaptasi di tengah keterbatasan.
