Malaysia dan Singapura sama-sama terjerembab dalam situasi genting menuju partai puncak Piala AFF 2026. Kedua tim harus menanggung malu setelah takluk di kandang sendiri pada leg pertama babak semifinal.
Kekalahan di kandang sendiri ini menjadi pukulan telak bagi kedua negara yang sama-sama berambisi mengukir sejarah di turnamen akbar sepak bola Asia Tenggara. Hasil minor ini memaksa mereka untuk bekerja ekstra keras dan memutar otak demi membalikkan keadaan di leg kedua yang akan digelar di markas lawan.
Malaysia, yang bermain di hadapan pendukungnya sendiri, harus mengakui keunggulan tim tamu. Meski demikian, pelatih Malaysia, Kim Pan-gon, menegaskan bahwa perjuangan belum berakhir. “Kami tidak akan menyerah begitu saja. Kami masih punya 180 menit untuk membalikkan keadaan,” ujar Kim Pan-gon usai pertandingan. Ia menambahkan bahwa timnya akan melakukan evaluasi menyeluruh dan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk leg kedua. Harapan untuk melaju ke final masih membayang, meski kini terbentang jalan yang terjal.
Sementara itu, Singapura juga mengalami nasib serupa. Di kandang sendiri, tim berjuluk The Lions ini gagal memanfaatkan status tuan rumah. Pelatih Singapura, Takayuki Nishigaya, menyatakan kekecewaannya atas hasil tersebut. “Ini bukan hasil yang kami inginkan. Kami membuat terlalu banyak kesalahan mendasar,” kata Nishigaya. Namun, ia tetap optimis dapat bangkit di leg kedua. “Kami akan belajar dari kesalahan ini dan berjuang keras di pertandingan berikutnya. Kami masih memiliki kesempatan,” tambahnya.
Kini, kedua tim harus menghadapi tugas berat untuk bangkit di leg kedua. Malaysia dijadwalkan akan bertandang ke markas lawan pada tanggal 26 Desember, sementara Singapura akan melakoni laga tandang sehari kemudian, 27 Desember. Kesuksesan mereka untuk melaju ke final Piala AFF 2026 akan sangat bergantung pada kemampuan mereka untuk bangkit dari keterpurukan dan menunjukkan performa terbaik di kandang lawan.
