Manchester City memulai perburuan gelar Women’s Super League (WSL) musim ini dengan hasil sempurna. Tim asuhan Gareth Taylor sukses meraih tiga poin penuh usai mengalahkan tim promosi, Birmingham City, dalam laga pembuka yang digelar di kandang mereka.
Dua gol krusial dari kapten Steph Houghton menjadi penentu kemenangan 2-0 bagi Manchester City. Pencapaian ini menjadi modal berharga bagi The Citizens dalam upaya mereka mempertahankan trofi WSL yang diraih musim lalu.
Pertandingan yang berlangsung di Academy Stadium, Minggu (5/9/2021), memperlihatkan dominasi Manchester City sejak awal. Meski Birmingham City menunjukkan perlawanan, pengalaman dan kualitas tim tuan rumah terbukti lebih unggul.
Steph Houghton membuka keunggulan bagi Manchester City melalui sundulannya yang tak mampu diantisipasi kiper Birmingham City. Gol tersebut tercipta di babak pertama, memberikan keunggulan bagi timnya sebelum jeda.
Memasuki babak kedua, Birmingham City berusaha meningkatkan intensitas serangan untuk menyamakan kedudukan. Namun, pertahanan Manchester City yang digalang Houghton tampil solid dan disiplin. Keunggulan Manchester City semakin dipertegas di menit akhir pertandingan.
Steph Houghton kembali mencatatkan namanya di papan skor, kali ini melalui tendangan bebas yang melengkung indah. Gol kedua dari sang kapten sekaligus menutup pertandingan dengan skor 2-0 untuk kemenangan Manchester City. Keberhasilan ini sekaligus menjadi jawaban atas kepercayaan yang diberikan oleh manajer Gareth Taylor.
Dalam pernyataannya usai pertandingan, Gareth Taylor mengungkapkan kebahagiaannya atas performa timnya. “Saya sangat senang dengan penampilan tim hari ini. Para pemain menunjukkan semangat juang yang tinggi dan eksekusi taktik yang baik,” ujar Taylor.
Taylor juga memberikan pujian khusus kepada Steph Houghton atas kontribusinya yang gemilang. “Steph adalah kapten yang luar biasa. Dua golnya hari ini sangat penting, tidak hanya dalam hal skor, tetapi juga kepemimpinannya di lapangan,” tambahnya.
Kemenangan ini menempatkan Manchester City di posisi awal yang kuat dalam persaingan WSL 2021-2022. Mereka akan berusaha menjaga momentum positif ini di pertandingan-pertandingan selanjutnya untuk mewujudkan ambisi mempertahankan gelar juara.
