Sunderland berhasil mengamankan tanda tangan winger muda Lyon, Malick Fofana, dalam sebuah drama transfer deadline day yang sengit. Kepindahan Fofana ke Stadium of Light ini memecahkan rekor transfer klub dengan nilai mencapai £31 juta, setelah bersaing ketat dengan Crystal Palace.
Persaingan kedua klub untuk mendapatkan pemain berusia 21 tahun asal Belgia ini bahkan melibatkan penggunaan jet pribadi untuk terbang ke Prancis. Pada Selasa pagi, Fofana tampaknya akan segera bergabung dengan Sunderland dengan kontrak berdurasi lima tahun. Namun, upaya tim Crystal Palace yang dipimpin oleh manajer Pierre Sage berhasil menggagalkan rencana tersebut.
Pierre Sage, yang pernah melatih Fofana di Lyon, memiliki hubungan dekat dengan sang pemain dan sangat ingin membawanya ke Selhurst Park. Setelah berkomunikasi melalui telepon dengan Sage, Fofana sempat terlihat mengubah keputusannya dan berkeinginan untuk kembali bekerja sama dengan mantan pelatihnya tersebut di London Selatan. Namun, Sunderland tak tinggal diam dan menunjukkan tekad kuat untuk menyelesaikan transfer.
Keteguhan Sunderland akhirnya membuahkan hasil. Mereka berhasil meyakinkan Fofana untuk tetap memilih Stadium of Light sebagai destinasi kariernya. Kesepakatan ini menandai puncak dari negosiasi yang intens di hari terakhir bursa transfer, menunjukkan ambisi kedua klub untuk memperkuat skuad mereka.
