Inggris dipastikan melaju ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah memenangi laga dramatis melawan Meksiko. Di sisi lain, UEFA melayangkan kritik keras terhadap FIFA terkait keputusan kontroversial mengenai sanksi kartu merah pemain Amerika Serikat, Folarin Balogun.
Pertandingan antara Inggris dan Meksiko di Estadio Azteca berlangsung menegangkan. Inggris berhasil mengamankan kemenangan 3-2, meski sempat bermain dengan sepuluh pemain setelah Jarell Quansah diganjar kartu merah di babak kedua. Jude Bellingham menjadi bintang lapangan dengan mencetak dua gol cepat, sementara Harry Kane memastikan kemenangan melalui penalti.
Pertandingan ini menjadi sorotan karena berbagai drama yang menyertainya. Mulai dari penundaan satu jam akibat cuaca, hingga performa gemilang tim Inggris di bawah asuhan Thomas Tuchel yang dinilai luar biasa dalam menghadapi segala kesulitan. Dan Dan Burn, pemain pengganti di menit ke-75, tampil impresif dengan melakukan enam penyelamatan krusial, sebuah rekor bagi pemain yang masuk di menit akhir pertandingan Piala Dunia.
Sementara itu, kasus Folarin Balogun menjadi isu panas yang memicu perdebatan sengit. FIFA memutuskan untuk menangguhkan sanksi kartu merah yang diterima Balogun, memungkinkan sang pemain untuk tampil menghadapi Belgia di babak 16 besar. Keputusan ini dilaporkan dipengaruhi oleh lobi dari pemerintah Amerika Serikat, bahkan Presiden Donald Trump dikabarkan melakukan tiga kali panggilan telepon ke FIFA.
UEFA secara tegas menyatakan tindakan FIFA ini "melintasi batas merah". Dalam pernyataannya, UEFA menegaskan bahwa sanksi larangan bermain satu pertandingan akibat kartu merah seharusnya tidak dapat ditawar dan tidak memerlukan keputusan badan yudisial FIFA untuk dilaksanakan. Hal ini dinilai menciptakan preseden buruk dan merusak integritas serta kredibilitas kompetisi, terutama mengingat pemain lain dalam situasi serupa harus menjalani sanksi sesuai aturan.
Di luar drama tersebut, ada pula berita transfer mengejutkan. Tottenham Hotspur dikabarkan berhasil mengamankan jasa gelandang Sandro Tonali dari Newcastle United dengan rekor transfer klub sebesar 100 juta poundsterling. Tonali menyatakan kebahagiaannya bergabung dengan klub London Utara tersebut.
Berita lain yang tak kalah menarik adalah kemungkinan berakhirnya karier internasional Neymar bersama timnas Brasil. Setelah kekalahan 1-2 dari Norwegia di babak 16 besar, pemain berusia 34 tahun itu mengindikasikan bahwa karier internasionalnya telah usai. Neymar, yang kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil dengan 80 gol, mengucapkan terima kasih atas kesempatan bermain untuk negaranya.
Piala Dunia 2026 terus menyajikan kejutan dan drama. Pertandingan perempat final yang dinanti akan segera dimulai, mempertemukan tim-tim terbaik dunia dalam persaingan memperebutkan gelar juara.
