Tim Nasional Aljazair berhasil mengamankan satu tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah melakoni pertandingan dramatis melawan Austria. Laga penutup Grup J yang penuh tensi tinggi di Arrowhead Stadium pada Minggu (28/6) siang WIB itu berakhir dengan skor imbang 3-3, sebuah hasil yang cukup bagi Aljazair untuk lolos melalui jalur delapan tim peringkat ketiga terbaik turnamen. Pencapaian ini sekaligus menutup rapat peluang Timnas Iran yang sebelumnya juga mengincar posisi tersebut.
Hasil imbang yang krusial ini menempatkan Austria sebagai runner-up Grup J dengan perolehan empat poin, berada di bawah Timnas Argentina yang menguasai puncak klasemen. Sementara itu, Aljazair, yang menunjukkan performa gigih, sukses menembus fase gugur, membawa kebanggaan bagi para pendukungnya. Kelolosan Aljazair ini menjadi sorotan mengingat format baru Piala Dunia 2026 yang melibatkan 48 tim, memungkinkan lebih banyak negara untuk merasakan atmosfer babak gugur.
Perebutan tiket via jalur peringkat ketiga terbaik memang sengit. Kegagalan Iran untuk melaju ke babak berikutnya disebabkan oleh koleksi tiga poin mereka dari tiga hasil imbang, namun dengan selisih gol nol. Posisi Iran akhirnya tergeser oleh Senegal yang, meski juga mengemas tiga poin, memiliki keunggulan selisih gol plus dua. Selain itu, Republik Demokratik Kongo juga berhasil mengamankan tempat di babak 32 besar setelah menumbangkan Uzbekistan dengan skor 3-1, menunjukkan ketatnya persaingan di fase grup.
Pertandingan antara Aljazair dan Austria sendiri berlangsung sangat intens dan menghibur sejak peluit babak pertama dibunyikan. Kedua tim menunjukkan determinasi tinggi, dengan jual beli serangan yang membuat penonton terpaku. Austria berhasil memecah kebuntuan lebih dulu, membuka keunggulan melalui gol penyerang veteran Marko Arnautovic pada menit ke-28. Gol tersebut tercipta berkat umpan panjang nan akurat dari bek tangguh, David Alaba, yang berhasil dimanfaatkan dengan sempurna oleh Arnautovic.
Tertinggal satu gol, Timnas Aljazair tidak tinggal diam. Mereka segera melancarkan gelombang serangan bertubi-tubi ke lini pertahanan Austria, bertekad mencari gol penyeimbang sebelum jeda. Farid Chaibi sempat mengancam pada menit ke-32 dengan tembakan mendatar yang sayangnya hanya menyamping tipis di sisi gawang. Empat menit berselang, aksi individu menawan dari Ibrahim Maza juga nyaris membuahkan hasil, namun bola masih membentur sisi luar jaring gawang Austria, menambah daftar peluang yang terbuang.
Peluang emas bagi Aljazair kembali datang pada menit ke-40. Kali ini, Farid Chaibi, yang menerima operan matang dari sang bintang Riyad Mahrez, berhasil mengecoh kiper Alexander Schlager. Namun, Dewi Fortuna belum berpihak, tembakan Chaibi hanya membentur tiang gawang, membuat para pendukung Aljazair menahan napas. Penjaga gawang Austria, Alexander Schlager, juga harus bekerja keras dan melakukan penyelamatan krusial pada menit ke-44, saat ia berhasil menghalau tembakan jarak dekat dari Maza.
Tekanan tanpa henti dari Aljazair akhirnya membuahkan hasil tepat pada menit ke-45. Pertahanan Austria yang kokoh akhirnya jebol melalui sepakan keras Mohamed Belghali. Bola meluncur deras ke langit-langit gawang, tak mampu dijangkau oleh Schlager, membuat skor menjadi 1-1 menjelang berakhirnya babak pertama. Gol ini menjadi pelecut semangat bagi Aljazair untuk terus berjuang di babak kedua demi meraih hasil yang mereka butuhkan untuk melaju.
Dengan skor akhir 3-3, Aljazair berhasil mengamankan poin penting yang sangat berarti dalam skema kualifikasi Piala Dunia 2026 yang diperluas. Format turnamen yang kini menampung 48 tim dari berbagai konfederasi telah membuka kesempatan lebih besar bagi negara-negara yang sebelumnya sulit menembus fase gugur. Keberhasilan Aljazair melalui jalur peringkat ketiga terbaik menunjukkan betapa ketatnya persaingan di setiap grup, bahkan untuk tim yang tidak menjadi juara atau runner-up grup.
Kelolosan Aljazair ini menandai pencapaian penting bagi sepak bola Afrika Utara, memberikan motivasi besar bagi pengembangan talenta muda di kawasan tersebut. Timnas Aljazair kini akan mempersiapkan diri untuk menghadapi tantangan lebih berat di babak 32 besar, di mana mereka akan bertemu dengan tim-tim terbaik dunia. Perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 diperkirakan akan menjadi tontonan yang menarik, dengan harapan Aljazair mampu melangkah lebih jauh dan mengukir sejarah baru di turnamen sepak bola paling bergengsi ini. Sementara itu, Iran harus pulang dengan kepala tegak setelah memberikan perlawanan sengit, namun kurang beruntung dalam perhitungan selisih gol yang menentukan.
