Tim nasional Portugal sukses memastikan diri melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah memenangkan laga dramatis kontra Kroasia dengan skor akhir 2-1. Pertandingan babak 32 besar ini menyajikan tensi tinggi yang menguji mental kedua tim.
Dominasi Portugal sudah terlihat sejak menit awal pertandingan. Anak asuh pelatih Portugal itu menguasai lini tengah melalui kolaborasi Bruno Fernandes dan Joao Neves. Sektor sayap yang diisi Rafael Leao, Pedro Neto, dan Nuno Mendes juga terus memberikan tekanan.
Namun, pertahanan Kroasia tampil sangat disiplin dan terorganisir. Dominik Livakovic tampil gemilang di bawah mistar gawang dengan mementahkan sejumlah peluang emas. Skor kacamata pun bertahan hingga turun minum meski Portugal mendominasi penguasaan bola.
Memasuki babak kedua, Kroasia mulai mengubah strategi dengan bermain lebih terbuka. Hasilnya, Ivan Perisic sukses mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-53. Gol tersebut mengejutkan Portugal yang justru sempat kesulitan menembus pertahanan lawan.
Portugal tidak tinggal diam setelah tertinggal. Cristiano Ronaldo sempat mencetak gol, namun dianulir wasit karena posisi offside. Tak berselang lama, tendangan keras Rafael Leao hanya membentur mistar gawang Kroasia.
Harapan Portugal kembali menyala setelah wasit menunjuk titik putih melalui bantuan VAR. Cristiano Ronaldo yang menjadi eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan tenang pada menit ke-68. Skor imbang 1-1 membuat tempo permainan semakin memanas.
Menjelang akhir laga, Gonçalo Ramos menjadi pahlawan bagi Portugal. Memanfaatkan umpan silang akurat dari Rafael Leao, Ramos mencetak gol kemenangan krusial pada menit ke-90+4. Gol ini membawa Portugal unggul dramatis di detik-detik krusial pertandingan.
Situasi sempat memanas saat Josko Gvardiol mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-90+13 yang sempat disambut sorak sorai pendukung Kroasia. Namun, drama berlanjut ketika wasit meninjau tayangan VAR.
Wasit akhirnya memutuskan menganulir gol Gvardiol karena ditemukan pelanggaran sebelum bola masuk ke gawang. Keputusan tersebut sekaligus menutup peluang Kroasia untuk memaksakan babak perpanjangan waktu.
Peluit panjang dibunyikan sesaat setelah keputusan VAR tersebut. Kemenangan ini membawa Portugal melangkah ke fase berikutnya dengan catatan krusial. Mereka dijadwalkan akan menghadapi Spanyol di babak 16 besar dalam laga yang sangat dinantikan.
Kemenangan ini menjadi bukti ketangguhan mental Portugal di turnamen besar. Di sisi lain, Kroasia harus mengakhiri perjalanan mereka meski sempat memberikan perlawanan sengit hingga detik terakhir pertandingan. Portugal kini harus segera bersiap menghadapi tantangan besar melawan tim nasional Spanyol.
