Pelatih Derry City, Tiernan Lynch, menyatakan bahwa persaingan masih terbuka lebar setelah timnya menelan kekalahan tipis 3-2 dari CSKA Sofia. Pertandingan leg pertama kualifikasi Liga Europa ini berlangsung di Natsionalen Stadion Vasil Levski, Sofia.
Meskipun harus mengakui keunggulan lawan, Lynch tetap optimistis menatap leg kedua. Ia merasa timnya telah memberikan perlawanan yang sengit.
“Kami kecewa dengan gol-gol yang kami derita,” ujar Lynch dalam konferensi pers pasca-pertandingan. “Namun, kami masih punya kesempatan untuk membalikkan keadaan di kandang sendiri.”
Pertandingan yang digelar di Bulgaria ini berjalan cukup dramatis. Kedua tim saling jual beli serangan sejak menit awal. CSKA Sofia berhasil unggul lebih dulu melalui gol yang dicetak oleh penyerang andalan mereka.
Derry City sempat memberikan respons positif dengan berhasil menyamakan kedudukan melalui gol balasan yang tercipta di babak pertama. Namun, keunggulan tim asal Irlandia Utara itu tidak bertahan lama.
CSKA Sofia kembali memegang kendali permainan dan berhasil menambah dua gol lagi sebelum jeda turun minum. Skor 3-1 untuk keunggulan tuan rumah bertahan hingga paruh waktu.
Memasuki babak kedua, Derry City berusaha bangkit. Mereka tampil lebih agresif dan berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2. Gol kedua Derry City dicetak oleh pemain pengganti yang berhasil memanfaatkan kelengahan lini pertahanan lawan.
Meski memiliki beberapa peluang emas di sisa waktu pertandingan, Derry City gagal mencetak gol penyeimbang. Skor akhir 3-2 untuk kemenangan CSKA Sofia menandakan keunggulan tipis bagi wakil Bulgaria tersebut.
Kekalahan ini tentu menjadi pekerjaan rumah besar bagi Tiernan Lynch dan anak asuhnya. Mereka harus segera melakukan evaluasi mendalam terhadap performa tim, terutama lini pertahanan yang dinilai masih rentan.
“Kami harus belajar dari kesalahan ini,” tegas Lynch. “Kami tahu bahwa kami mampu bermain lebih baik lagi. Dukungan penuh dari para suporter di kandang akan menjadi motivasi tambahan bagi kami.”
Lynch menambahkan bahwa fokus utama tim kini adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan leg kedua yang akan digelar di kandang sendiri. Ia meyakini bahwa dengan strategi yang tepat dan performa maksimal, Derry City bisa membalikkan defisit gol.
Pertandingan leg kedua antara Derry City dan CSKA Sofia dijadwalkan akan berlangsung beberapa pekan mendatang. Hasil dari duel ini akan menentukan siapa yang berhak melaju ke putaran selanjutnya di Liga Europa.
