Rangers Football Club secara resmi mengumumkan penunjukan Derek McInnes sebagai manajer baru mereka dengan ikatan kontrak selama tiga tahun. Keputusan ini diambil setelah tercapainya kesepakatan kompensasi dengan klub rival Scottish Premiership, Hearts. McInnes menjadi pelatih ketiga di Ibrox dalam kurun waktu satu tahun, menggantikan Danny Rohl yang kepindahannya ke klub Austria, RB Salzburg, telah dikonfirmasi pada Rabu pagi.
McInnes, 54 tahun, bergabung dengan Hearts dari Kilmarnock pada musim panas lalu dan berhasil membawa klub asal Edinburgh tersebut finis di posisi kedua klasemen, hanya kalah dari Celtic di hari terakhir musim yang dramatis. Lebih penting lagi, ia berhasil mengungguli Rangers dalam perebutan tiket kualifikasi Liga Champions. Keputusan McInnes kali ini menandai sebuah babak baru dalam kariernya, setelah sebelumnya sempat menolak tawaran dari Rangers pada Desember 2017 demi bertahan di Aberdeen. Kali ini, ia mengikuti jejak kapten Hearts, Lawrence Shankland, yang lebih dulu hijrah ke Ibrox.
"Ini adalah sebuah kehormatan besar," ujar McInnes dalam pernyataan pertamanya sebagai manajer Rangers. "Tuntutan di sini sangat jelas dan para pendukung kami berhak memiliki ekspektasi yang tinggi. Tugas saya, staf pelatih, dan para pemain adalah untuk memenuhi ekspektasi tersebut dan membawa klub ini tampil sesuai dengan semestinya. Masih banyak pekerjaan berat di depan, namun persiapan sudah dimulai dan saya sangat menantikan pertemuan dengan skuad yang ada dalam beberapa minggu ke depan serta menyambut beberapa wajah baru."
McInnes akan didampingi oleh Alan Archibald, Paul Sheerin, dan Craig Clark sebagai staf pelatihnya. Berbeda dengan Rohl yang memegang jabatan "Head Coach", McInnes akan menyandang gelar "Manager". Ia disebut-sebut sebagai kandidat terdepan sejak muncul kabar ketertarikan Rohl untuk pindah ke Salzburg. Chairman Rangers, Andrew Cavenagh, menyatakan bahwa McInnes adalah sosok yang "selalu kami nilai tinggi" dan "tepat untuk dibutuhkan klub saat ini". Cavenagh menambahkan, "Pengalaman mendalamnya di sepak bola Skotlandia dan di Rangers sangat penting bagi kami. Ia tahu bagaimana cara meraih kemenangan di liga ini, dan ia datang setelah menjalani musim yang sangat kuat bersama Hearts."
Danny Rohl, 37 tahun, yang menggantikan Russell Martin sebagai head coach pada bulan Oktober, sempat membawa Rangers bersaing ketat dalam perburuan gelar. Namun, performa tim yang menurun pasca-pembagian grup membuat mereka harus puas finis di posisi ketiga di belakang Celtic dan Hearts, mengakhiri musim tanpa trofi. Cavenagh, yang sebelumnya secara publik menyatakan dukungannya terhadap Rohl di akhir musim, mengucapkan terima kasih atas "pengabdian dan komitmen" sang pelatih asal Jerman. "Dia dan stafnya telah bekerja keras selama masa jabatannya, yang sangat kami hargai," pungkas Cavenagh.
Karier kepelatihan McInnes cukup panjang, dengan lebih dari 800 pertandingan yang telah ia pimpin. Ia memulai karier kepelatihannya di St Johnstone pada tahun 2007 sebelum sempat melatih Bristol City. Puncak kariernya di Aberdeen dimulai pada tahun 2013, di mana ia menghabiskan delapan tahun. Selama di Pittodrie, ia berhasil mempersembahkan gelar League Cup pada musim penuh pertamanya dan empat kali finis sebagai runner-up di belakang Celtic. Setelah jeda sepuluh bulan, McInnes kembali ke dunia kepelatihan bersama Kilmarnock pada Januari 2022 dan berhasil membawa klub tersebut promosi kembali ke kasta tertinggi.
Di Rugby Park, ia memimpin Kilmarnock finis di peringkat kesepuluh, keempat, dan kesembilan dalam tiga musim di Premiership. Terakhir, ia hampir mengakhiri penantian 66 tahun Hearts untuk meraih gelar liga keempat mereka. Musim lalu, Hearts menunjukkan performa kandang yang impresif dengan tidak terkalahkan di liga. McInnes mencatatkan 28 kemenangan dari 44 pertandingan di semua kompetisi, termasuk tiga kemenangan dari empat pertemuan melawan Rangers dan kemenangan kandang-tandang melawan Celtic. Kepindahan McInnes ke Ibrox juga akan menyatukannya kembali dengan striker timnas Skotlandia, Lawrence Shankland, yang bergabung dengan Rangers tiga minggu lalu setelah mencetak 20 gol untuk Hearts musim lalu.
Catatan Rohl selama membesut Rangers di semua kompetisi adalah 22 kemenangan, 11 kekalahan, dan tujuh hasil imbang dari 40 pertandingan. Keputusannya untuk mengambil alih kursi kepelatihan Rangers sempat berubah pikiran setelah awalnya menarik diri dari perburuan, seiring kegagalan klub mengamankan jasa Steven Gerrard atau Kevin Muscat. Pelatih asal Jerman ini berhasil membangkitkan performa Rangers dari tim papan tengah menjadi penantang gelar setelah era Russell Martin. Namun, penampilan tim yang tidak konsisten pasca-pembagian grup, termasuk empat kekalahan beruntun dalam lima pertandingan terakhir, menggagalkan harapan mereka meraih gelar Premiership pertama dalam lima tahun. Tersingkir dari kedua kompetisi domestik oleh rival abadi, Celtic, semakin menambah kekecewaan pendukung dan tekanan terhadap Rohl.
Meskipun demikian, Cavenagh, yang konsorsium Amerika-nya mengambil alih kepemilikan klub setahun lalu, sempat berusaha meredam spekulasi mengenai masa depan Rohl di tengah minat dari Wolfsburg, dan berjanji akan ada "musim panas perubahan substansial". Rohl diberikan dana untuk mendatangkan empat pemain pada bursa transfer Januari, dan Shankland didatangkan dari Hearts bulan lalu sebagai bagian dari perombakan skuad yang diharapkan terjadi di musim panas pertamanya. Kini, tugas tersebut akan dilimpahkan kepada McInnes, seiring Rangers yang tidak membuang waktu dalam mencari pengganti, mengingat skuad dijadwalkan kembali berlatih minggu ini. Rangers akan memulai kiprahnya di Liga Europa dari babak kualifikasi ketiga, beberapa hari setelah laga pembuka Premiership mereka pada akhir pekan 1-2 Agustus.
Sebagai runner-up Premiership, Hearts seharusnya memulai kampanye Liga Champions mereka di babak kualifikasi kedua pada waktu yang sama dan kini harus mencari pelatih kepala ketiga mereka dalam 14 bulan. Klub tersebut dijadwalkan menghadapi Sturm Graz dalam dua leg bulan depan. Dalam konfirmasi kepergian McInnes, pihak Hearts menyatakan, "Derek telah menegaskan keinginannya untuk mengejar kesempatan ini, dan setelah diskusi antara kedua klub, Rangers memenuhi persyaratan kompensasi yang diminta untuk memfasilitasi kepergiannya, bersama dengan asistennya Alan Archibald dan Paul Sheerin. Derek, Alan, dan Paul pergi dengan ucapan terima kasih atas kontribusi mereka selama di Tynecastle. Musim lalu merupakan langkah maju yang penting bagi klub dan mereka memainkan peran berharga dalam kemajuan tersebut. Ambisi, arah, dan komitmen klub terhadap kesuksesan tetap tidak berubah."
Mengenai pengganti McInnes, klub menjelaskan, "Perencanaan suksesi adalah proses berkelanjutan dan persiapan untuk kemungkinan ini telah dilakukan. Sejumlah kandidat telah diidentifikasi dan proses penunjukan pelatih kepala baru telah dimulai, dengan tujuan membuat keputusan yang tepat secepat mungkin. Kami berkomitmen untuk menunjuk pelatih kepala yang dapat mendorong perbaikan lebih lanjut, dan membantu memberikan kesuksesan yang diharapkan dan layak didapatkan oleh para pendukung kami. Tidak akan ada komentar lebih lanjut hingga penunjukan baru dibuat."
